Darter este un termen general pentru o întreagă familie de păsări de apă care sunt numite și păsări șarpe. Există patru specii în această familie, inclusiv dardul african, darterul australian, darterul indian și curcanul de apă american. Toate aceste specii au gâtul lung și ciocul ascuțit. În general, trăiesc în medii foarte calde și preferă apa dulce. Darters au o gamă largă de vocalizări, de la clicuri la gemete și târâituri, și își variază apelurile în funcție de situație și locație.
Păsările din familia darter și-au câștigat numele de pasăre șarpe din cauza gâtului lor lung. Când înoată, gâtul poate să semene uneori cu cel al unui șarpe de apă. Ei și-au câștigat numele datorită metodei lor asemănătoare unei sulițe de a prinde hrana. Anhingidae este denumirea științifică pentru întreaga familie de păsări.
Dardii mănâncă în principal pește. Ei vânează pândind prin apă și căutând o țintă bună, apoi se scufundă repede, înjunghiând peștii cu cicuri ascuțiți. Au mușchi ai gâtului foarte puternici, care le permit să-și tragă capul înainte cu o forță destul de semnificativă, ceea ce ajută la eficientizarea acestei tehnici. După ce sulițiază ceva, păsările au un truc util de a-și arunca prada în aer de pe becuri și apoi o apucă în timp ce cade.
Deoarece dardii preferă în general apa dulce, de obicei pot fi găsiți înotând în lacuri, mlaștini și râuri. Dardarul oriental este considerat în prezent o specie pe cale de dispariție, mai ales din cauza distrugerii habitatului. Restul păsărilor din familia darterului au populații relativ sănătoase.
Pe uscat, darters tind să se adune în grupuri destul de mari de până la 100 de păsări. Au o reputație de teritorialitate extremă, iar ciocul lor este o armă atât de periculoasă încât, în general, pot face multe daune dacă sunt înfuriați. Nu este neobișnuit ca aceștia să înjunghie în alte păsări care se apropie, mai ales când au un cuib cu pui. Bărbații au, în general, o tendință mai mare la acest tip de agresiune decât femelele.
Darters tind să formeze legături de pereche în scopuri de reproducere, dar această legătură nu este neapărat pe viață și se poate termina după un sezon de reproducere. Aceste păsări au un număr destul de mare de comportamente speciale de reproducere, inclusiv mai multe salutări și diverse demonstrații. Își construiesc cuiburile din material vegetal și, de obicei, le pun în copaci. De obicei, femelele depun o ponte de patru ouă, care sunt incubate timp de aproximativ 27 de zile. Ambii părinți au grijă de pui.