Termenul „sistem de parc” este folosit în mai multe sensuri diferite. Toate aceste semnificații presupun dedicarea spațiilor naturale utilizării recreative. Parcurile au fost înființate de numeroase societăți umane de-a lungul istoriei pentru recreere, divertisment și utilizări religioase. Acestea variază de la grădini mici, formale, întreținute în orașe în beneficiul membrilor publicului, până la vaste suprafețe de teren public sălbatic din vestul american.
Sistemul de parc se poate referi la o rețea de spații verzi interconectate într-o zonă urbană. Aceste sisteme de parcuri implică parcuri individuale de dimensiuni diferite, care sunt legate de poteci, poduri și alte moduri de acces. Teoretic, oamenii ar trebui să poată trece prin întregul sistem de parc fără a fi nevoie să conducă sau să ia transportul public dintr-un punct în altul, datorită căilor care leagă parcurile. Aceste tipuri de sisteme de parcuri au evoluat în multe orașe, pe măsură ce unele orașe au crescut în jurul parcurilor, iar în alte orașe, au fost în mod deliberat amenajate de către urbanişti cărora le-a plăcut ideea de a crea spaţii verzi pentru a se bucura publicul.
Un sistem de parc poate fi, de asemenea, o cale verde sau o centură verde. Aceste parcuri sunt porțiuni continue de teren pe care oamenii le pot folosi pentru recreere pe jos, cu biciclete și cai. În cazul unei căi verzi, mai degrabă decât să conecteze parcuri individuale, un oraș dedică un spațiu deschis lung și îngust, care oferă și trasee pe care oamenii le pot folosi pentru a face naveta între diferite puncte din oraș. Căile verzi pot fi integrate în planificarea orașului sau pot fi dezvoltate ulterior prin preluarea terenurilor nefolosite.
Un alt tip de sistem de parcuri este un sistem de parcuri publice întreținut de o agenție guvernamentală. Aceste parcuri nu sunt conectate fizic, dar toate sunt supravegheate de agenția guvernamentală în cauză. Un exemplu este Sistemul de Parcuri Naționale din Statele Unite, o rețea care include 58 de parcuri naționale. Fiecare parc are propriul personal local, dar este finanțat de guvern și este protejat prin lege.
Tipul de sistem de parc este de obicei clar din context. Multe regiuni au făcut din crearea și conservarea parcurilor un aspect important al planificării și dezvoltării pentru a se asigura că oamenii vor avea acces la spațiile verzi din comunitățile lor. Cercetările efectuate de mai multe universități au sugerat că posibilitatea de a merge în mod regulat într-un parc are beneficii pentru sănătatea mintală, iar parcurile beneficiază, de asemenea, de ecologia din regiunile în care sunt situate. Orașele cu sisteme extinse de parcuri tind să aibă temperaturi generale mai stabile, aer mai curat și se confruntă cu mai puține inundații și alte probleme de mediu, deoarece parcurile lor oferă un radiator, drenaj și epurare a aerului.