Caragana, cel mai cunoscut sub numele de arbust de mazăre siberian, este un gen de arbuști sau copaci mici care sunt originari din regiunile reci și semi-aride ale Siberiei din Rusia și din regiunea Manciuria din nord-estul Chinei. Au fost, de asemenea, importate și plantate pe scară largă în Canada și în părțile de nord ale Statelor Unite ca paravane și gard viu. Arbustul de mazăre este rezistent chiar și în soluri sărace, cu creștere rapidă și tolerant la frig extrem și la secetă; este capabil să prospere în peisaje dure unde mulți alți copaci și arbuști nu pot. Pe lângă faptul că ajută la prevenirea eroziunii eoliene, Caragana oferă, de asemenea, habitat pentru animale sălbatice și pășunat pentru animale, în special pentru oi și cămile.
Acest gen include peste 100 de specii de arbuști și copaci mici, dintre care Caragana arborescens este mai cunoscut arbust de mazăre siberian sau arbore de mazăre. „Walkeri” este o varietate de arbust de mazăre care are o formă plângătoare, ceea ce o face mai populară pentru uz ornamental și peisagistic. „Lorbergii”, „Nana” și „Pendula” sunt alte soiuri care sunt cultivate ca arbuști ornamentali. Când este folosit ca ornament, forma arbustului poate fi modificată prin tăiere selectivă pe măsură ce crește.
În general, Caragana crește la o înălțime de 10 până la 15 picioare (3.1 până la 4.6 metri) cu o răspândire oarecum mai îngustă. Are o formă verticală, cu ramuri cu tulpini multiple și frunze mici de formă ovală. Frunzele de foioase sunt de un verde strălucitor primăvara și vara și devin galbene toamna. În luna mai apar flori mici galbene, care sunt înlocuite cu păstăi alungite de semințe în timpul verii. Păstăile devin cafenii sau maronii pe măsură ce se coacă și scot un sunet de pocnire când se deschid la sfârșitul verii și toamna.
Când este plantat în rânduri de-a lungul marginilor culturilor, arbustul de mazăre siberian crește rapid într-o margine densă de protecție. De asemenea, are un sistem radicular mare, ramificat; ambele aceste calități fac din Caragana o alegere excelentă pentru menținerea solului în loc și reducerea eroziunii eoliene de pe câmp. Caragana poate trăi până la 50 de ani, dar trebuie tăiat înapoi la fiecare trei sau patru ani pentru a-și menține frunzișul gros și proprietățile de ecranare.
În China, Caragana a fost utilizat pe scară largă în proiecte de recuperare a terenurilor. Rădăcinile extinse protejează împotriva eroziunii nisipului, dar ajută și la prevenirea eroziunii apei pe versanții dealurilor atunci când sunt plantate într-un model terasat. Caragana are, de asemenea, proprietăți de fixare a azotului și adaugă materie organică în sol sub formă de așternut de frunze și crenguțe. Solurile anterior sărace au fost îmbunătățite prin plantarea și întreținerea plantațiilor mari de arbusti de mazăre.
Caragana este, de asemenea, o sursă importantă de hrană pentru fauna sălbatică, precum și pentru pășunatul turmelor domestice de oi, capre, cămile și reni. În climatul rece, arbustul de mazăre oferă frunze și scoarță pe timpul iernii, când ierburile de prerie sunt acoperite cu zăpadă. De asemenea, semințele pot fi recoltate toamna și hrănite animalelor în lunile de iarnă. Planta în sine beneficiază de „tăierile” periodice oferite de animalele care pasc. Tăierea încurajează o creștere mai groasă în primăvara următoare.