Un cecilian este un tip de amfibian care nu are membre și, prin urmare, are un aspect asemănător șarpelui. Aceste animale se găsesc de obicei în zonele tropicale din Asia de Sud, America de Sud și Africa. Există nouă genuri de cecilieni, care conțin câteva zeci de specii. Cecilianul tipic are pielea lucioasă și este acoperit cu inele numite inele. Un cecilian poate fi portocaliu, gri, maro, negru sau galben, deși unele specii sunt foarte strălucitoare la culoare.
Oamenii de știință știu puține despre istoria evolutivă a acestor animale. Cele mai timpurii fosile descoperite provin din perioada jurasică și nu au fost găsite fosile ceciliene până în jurul anului 1972. Înregistrările fosile indică faptul că cecilienii timpurii aveau probabil membre mici, subdezvoltate și ochi mult mai mari. Oamenii de știință cred că cecilienii pot fi mai strâns legați de reptilele care depun ouă decât alte tipuri de amfibieni, cum ar fi broaștele.
Aceste animale trăiesc de obicei în subteran, făcând vizuini prin pământ moale și afânat. Ei au adesea ochi foarte minusculi, sau nu au deloc ochi. Antenele mici găsite între ochi și deschiderile nazale le permit să navigheze și să localizeze prada. De obicei, se hrănesc cu termite, larve, reptile mici, pupe de gândaci, moluște și unele altele. Excrețiile toxice ale pielii ajută la protejarea lor de pradă.
Fără picioare, cecilianul tipic se bazează pe mușchii săi puternici pentru a-l propulsa prin solul afânat în care își face de obicei casa. Aceste animale au în general fălci puternice și mulți dinți ascuțiți. Capul animalului nu se distinge aproape de capătul din spate. Unele specii sunt pur acvatice și toate speciile sunt în mod normal confortabile în apă și sunt capabile să înoate foarte bine. Majoritatea speciilor au plămâni, dar pot absorbi și oxigen prin piele.
Unele tipuri de caecilian se reproduc prin depunerea ouălor, în timp ce altele dau naștere tineri vii sau pui în stadiu larvar de dezvoltare. Când o femelă ceciliană este dintr-o specie care depune ouă, de obicei își depune ouăle în vizuini mici lângă malul apei. Puieții eclozează de obicei într-un stadiu larvar de dezvoltare. Ei trăiesc în apă, hrănindu-se cu plancton pe măsură ce se dezvoltă. Ca adulți, ei ies în general din apă pentru a trăi restul vieții în tuneluri subterane.
Mărimea unui cecilian poate varia mult în funcție de specia sa. Unele specii au aproximativ dimensiunea râmelor. Speciile mai mari pot crește până la o dimensiune adultă de 59 inchi (1.5 metri). În funcție de specie, un cecilian poate trăi între cinci și 20 de ani.