Viermii de făină uscați sunt larve de insecte care au fost fie prăjite, fie liofilizate. De obicei, sunt hrăniți cu anumite animale ținute ca animale de companie, cum ar fi păsările sau reptilele. Deși sunt de obicei achiziționate de la magazinele de animale de companie și de la comercianții cu amănuntul în vrac, unii oameni își fac propriile viermi de făină uscați acasă. Uscarea conservă viermii de făină, împiedicându-i să se descompună, păstrând în același timp valoarea lor nutritivă.
În ciuda numelui, viermii de făină nu sunt cu adevărat viermi. Sunt larve, care este un alt cuvânt pentru insecte în stare larvară. Denumirea tehnică pentru viermele de făină este tenbrio molitor. Majoritatea viermilor de făină utilizați ca hrană pentru animale de companie sunt larvele unui tip de gândac cunoscut sub numele de gândacul întunecat, numit uneori gândacul galben de vierme.
Viermele însuși are un corp segmentat, galben închis, cu dungi maro. Are șase picioare minuscule grupate lângă partea din față a corpului. Au apetit vorace și mănâncă cereale, animale moarte și plante în descompunere. Grub trăiește cu aproximativ 60 până la 90 de zile înainte de a se transforma într-o pupă și se mută de mai multe ori în această perioadă de timp. De obicei, crește până la cel puțin 1 inch (aproximativ 25 mm) înainte de a fi uscat și folosit pentru alimente.
Procesul de uscare presupune prăjirea viermilor de făină, cea mai comună metodă folosită de indivizi care își cresc singuri. Înainte de prăjire, oamenii îngheață viermii de făină, un mod uman de a-i ucide, păstrându-și nutrienții. Apoi le prăjesc într-o tigaie plată la foc mic timp de patru până la cinci ore până când devin maro închis, dar nu negre. După ambalare, oamenii păstrează viermii uscați de făină la frigider sau congelator până când sunt gata de utilizare.
Liofilizarea este o altă tehnică de preparare a viermilor de făină uscați. Echipamentul special deshidratează complet viermii de făină în timpul procesului. Datorită faptului că toată umezeala este îndepărtată de viermii de făină, lucru care este greu de realizat cu prăjire, viermii de făină liofilizați au, în general, o perioadă de valabilitate mai lungă decât cei care sunt prăjiți. Mulți producători comerciali și vânzători cu amănuntul de viermi de făină uscați folosesc uscarea prin congelare ca metodă preferată. Odată uscate, le ambalează în recipiente etanșe pentru a prelungi și mai mult termenul de valabilitate.
În cea mai mare parte, animalele mănâncă viermi de făină uscați în starea lor uscată. Diverse tipuri de păsări, rozătoare și șopârle le consideră a fi un răsfăț gustos și hrănitor. Sunt sigure chiar și pentru consumul uman. Deși majoritatea oamenilor au o aversiune față de ideea de a mânca larve, viermii de făină au un conținut ridicat de proteine și uneori servesc ca supliment nutritiv. În acest scop, utilizatorii pulverizează viermii de făină uscați în pulbere și îi adaugă la alte alimente, cum ar fi smoothie-uri sau shake-uri.