Viermii din păr de cal sunt viermi rotunzi care apar ca fire asemănătoare coamei și părului de coadă la un cal. Acești viermi ar putea crește mai mult de 1 picior lungime (0.3 metri), cu sute împletite într-o bilă liberă asemănătoare cu un nod gordian. Viermii din păr de cal își iau numele științific de la această caracteristică de răsucire, numită adesea viermi gordieni, dar numiți și viermi de păr de varză în unele regiuni.
Acești viermi sunt inofensivi pentru oameni, animale de companie și plante. Viermii din păr de cal pot fi prezenți în jgheaburi, iazuri și lacuri pentru animale. De asemenea, sunt observate frecvent în vasele cu apă pentru animale de companie, piscine, băi de păsări și bălți de pe trotuar, mai ales după ploi abundente. Uneori, viermii din păr de cal se găsesc pe plantele umede de grădină sau în sol saturat.
Viermii din păr de cal se împerechează primăvara sau începutul verii în apă sau murdărie umedă. Femela ar putea depune milioane de ouă legate printr-o sfoară subțire. Ouăle eclozează între două săptămâni și trei luni mai târziu ca larve minute. Două teorii explică modul în care aceste larve se maturizează în viermi adulți, care apar mai întâi albi, dar devin rapid gălbui sau maro închis.
Larvele se pot atașa de plantele de la marginea apei, așteptând să apară insectele. Când nivelul apei scade, lăcustele, gândacii, greierii sau alte insecte pot căuta plante expuse ca hrană. Larvele își puteau arunca învelișurile exterioare și pot perfora aceste insecte pentru a obține nutrienți. Odată maturi, viermii din păr de cal scapă din corpurile gazdelor în timp ce se află într-o piscină cu apă.
A doua teorie propune că larvele pătrund în insecte imature, cum ar fi libelule, efeele sau alte insecte care se hrănesc pe suprafețele apei. Odată ce aceste insecte ajung la vârsta adultă și încep să zboare, larvele de vierme din păr de cal ies din gazde ca adulți, conform acestei teorii. În ambele scenarii, gazdele mor odată ce viermii pleacă.
Viermii din păr de cal sunt considerați benefici pentru a menține în jos populațiile de gândaci, lăcuste, centipede și alți dăunători care dăunează culturilor sau plantelor de grădină. Unii oameni folosesc ecrane pentru a controla bile de viermi încurcate în iazuri. Dacă acești viermi apar în toaletele de uz casnic, chiuvete sau piscine, aceștia pot fi controlați prin tratamente chimice sau filtre. Jgheaburile de apă pentru animale trebuie spălate frecvent pentru a elimina acești viermi.
Oamenii cred uneori că viermii din păr de cal găsiți în casă provin de la paraziți interni, mai ales când apar în toalete. De fapt, ele pot apărea atunci când insectele mari infectate cu paraziți sunt zdrobite în interiorul casei. Calafatul sau sigilarea fisurilor ar putea ajuta la mentinerea insectelor in exterior si la scaderea numarului de viermi in interiorul unei locuinte. Un mit care a dus la numele acestui vierme susține că părul de la un cal cade în apă și prinde viață în mod misterios.