Un plesiozaur este o creatură preistorică din ordinul Plesiosauria. Deși aceste creaturi sunt adesea numite „dinozauri” de către laici, nu erau, de fapt, dinozauri, iar cele două grupuri de animale erau foarte diferite, cu habitate și stiluri de viață semnificativ diferite. Plesiozaurul este în general considerat a fi dispărut, deși exemple apocrife de exemplare vii apar ocazional în știri.
Termenul „plesiozaur” înseamnă „aproape șopârlă” în greacă, iar aceste reptile marine au într-adevăr câteva trăsături mai strâns asociate cu reptilele de pe uscat. Se presupune că s-au reprodus prin ouă, posibil depunându-le pe țărm sau în apropierea acestora, iar dovezile sugerează că aceste creaturi au murit în timpul extincției Cretacic-Terțiar, care a adus viața a numeroase și neobișnuite specii de plante și animale care nu s-au putut adapta la condițiile în schimbare de pe Pământ.
Pleziozaurii trăiau în ocean, cu corpuri special adaptate pentru înot. Exemplele pe care le-am găsit sub formă de fosilă au toate corpuri largi, membre asemănătoare unei aripi și cozi scurte, iar biologii au sugerat că probabil s-au mișcat prin apă la fel ca pinguinii. Au fost descoperite exemplare de plesiozauri fosilizate atât cu gât scurt, cât și cu gât lung, deși varietatea cu gât lung este probabil mai faimoasă. Câteva exemple foarte bune de schelete de plesiozauri pot fi văzute în multe muzee de istorie naturală.
Rămășițele fosilizate de plesiozauri par să indice că animalele probabil nu puteau înota foarte repede, dar puteau înota bine. Cele patru membre ale lor ar fi acționat ca niște vâsle, făcându-le foarte ușor pentru creaturi să-și rotească rapid corpurile în timp ce caută prada. Dovezile sugerează că pleziozaurii probabil au plutit sub suprafață, așteptând ca victimele neprudente să treacă deasupra capului, apoi i-au rupt cu fălcile lor extrem de puternice.
Plesiozaurul cu gât lung prezintă un interes imens pentru unii fani ai creaturilor preistorice. În multe desene, animalele sunt reprezentate cu gâtul ridicat, ceea ce sugerează că aveau gâturile și corpurile foarte musculoase. Biologii au sugerat, totuși, că gâtul lor poate să nu fi fost atât de mobil pe cât cred oamenii; greutatea mare și dimensiunea gâtului ar fi îngreunat mișcarea. Alții indică girafele, o creatură terestră cunoscută pentru că are un gât extraordinar, pentru a demonstra posibilele moduri în care pleziozaurii s-ar fi putut mișca.