Merlanul albastru este un pește mic originar din apele Atlanticului de Nord. Rudă cu codul, merlanul este pescuit în mod obișnuit ca sursă de hrană și ca componentă principală în diferite tipuri de hrană pentru animale. Este vândut în întreaga lume sub formă de file, afumat sau tocat, sau folosit pentru uleiurile sale.
Sărac în grăsimi și bogat în proteine, merlanul albastru este pescuit în mod popular în largul coastelor Europei de Nord și pe coasta de est a Canadei. Găsiți de obicei la o adâncime între 985 și 1,300 de picioare (aproximativ 300 până la 400 m), acești pești înoată în școli departe de continente și deasupra apelor mult mai adânci. Puieții și peștii proaspăt ecloși înoată la adâncimi mai mici.
Un pește zvelt, merlanul albastru are spatele albastru-gri și burta argintie. Hrănindu-se cu plancton, pești mici și krill, fiecare pește are dinți mari și ascuțiți, iar maxilarul inferior iese în afară de sub maxilarul superior. Înotatoarea caudal este bifurcată, iar o înotătoare lungă parcurge lungimea burticii, în timp ce trei aripioare separate merg pe spate. Ochii sunt mari și îndreptați aproape peste gura largă.
Femela este de obicei mai mare decât masculul, iar dimensiunea peștelui variază. Majoritatea acestor pești au în medie între 9 și 12 inci (aproximativ 24 până la 32 cm) lungime. Nu este neobișnuit ca unii să atingă lungimi mature de 15 inchi (aproximativ 40 cm), iar cei mari de aproape 20 inci (aproximativ 50 cm) au fost prinși. Spre deosebire de multe animale, merlanul albastru este considerat matur și complet crescut la aproximativ trei ani, dar nu începe să se înmulțească decât între patru până la cinci ani după aceea.
Odată ce peștii ajung la maturitate, ei depun icre în apele reci de la sfârșitul iernii și la începutul primăverii. Ouăle sunt de obicei depuse de-a lungul platformelor continentale mai puțin adânci și, din cauza mareelor previzibile, peștii tineri sunt adesea transportați în Marea Norvegiei, unde cresc la o dimensiune capabilă să înoate înapoi în apele oceanului împotriva curentului. Majoritatea pescuitului are loc în timpul sezonului de reproducere, când un număr mare de pești se adună împreună.
Merlanul este amenințat de mai multe pericole. Pe lângă faptul că este o pradă majoră pentru pești mai mari și diverse mamifere acvatice, este, de asemenea, supusă pescuitului excesiv. Deoarece este un pește mic, sunt necesare cantități mari pentru ca pescuitul comercial să fie profitabil. Deși, în general, sunt impuse limite cu privire la numărul de pești care pot fi capturați într-un sezon, pescuitul excesiv a fost obișnuit.