O scară pentru pești este o structură care permite peștilor să treacă peste un obstacol, cum ar fi un baraj. Fără scări pentru pești, peștii ar fi blocați în aval de obstacol, iar acest lucru ar putea avea un impact negativ asupra ciclurilor de reproducere și a stilului de viață al peștilor. Multe baraje sunt echipate cu scări pentru pești, adesea pentru a satisface cerințele agențiilor guvernamentale, iar unele baraje și-au transformat scările pentru pești în zone de observare a vieții sălbatice, permițând vizitatorilor să urmărească peștii în timp ce urcă pe scară.
Termenul „scara” ar putea părea puțin confuz pentru oamenii care încearcă să-și dea seama cum ar putea peștii să urce pe o scară convențională. Scările pentru pești sunt de fapt realizate prin crearea unei serii de bazine în trepte. Peștele poate sări din bazin în bazin, eventual ieșind de cealaltă parte a barajului sau a obstacolului. Există o serie de modele și configurații diferite pentru piscine. Pentru baraje deosebit de mari, oamenii pot folosi în schimb un lift de pește. La fel ca un lift pentru oameni, un lift pentru pește se umple de pasageri și apoi se ridică în vârful barajului înainte de a se deschide pentru a permite peștilor să iasă pe cealaltă parte.
În funcție de locul în care se află, scările pentru pești pot fi denumite căi pentru pești, treceri pentru pești sau trepte pentru pești. Ele sunt de obicei proiectate în așa fel încât apa să devină zgomotoasă, atrăgând atenția peștilor care s-ar putea să se chinuie la poalele unui baraj. Apa este ținută suficient de calmă pentru ca peștii să poată înota în bazine, deoarece proiectanții de scări pentru pești nu doresc ca peștii să obosească atât de mult încât să nu poată naviga cu succes pe scara peștilor.
În unele cazuri, scara pentru pești poate fi montată într-o cameră de sticlă pe partea laterală a barajului, permițând observatorilor să urmărească peștii în timp ce se deplasează pe scară. Acest lucru poate fi util pentru biologii care doresc să studieze mișcarea populațiilor de pești și să analizeze modul în care barajele afectează peștii într-o anumită regiune. Vizitatorii barajului se pot bucura de asemenea să privească peștii în timp ce sar din piscină în piscină sau să coboare pe scara peștilor, în funcție de perioada anului și de specie.
Fauna sălbatică locală poate deveni și ea interesată de scări de pește, deoarece scara limitează peștii într-un orificiu îngust, făcându-i ușor să intri și să iei o gustare. Urșii, vulturii, ratonii și alți mâncători de pește au tendința de a se aduna în jurul scărilor de pești, considerându-i o sărbătoare mobilă a speciilor de pești.
Oamenii au recunoscut impactul barajelor asupra peștilor încă din anii 1600, când au început să fie construite scări pentru pești. Versiunile moderne diferă puțin de scările pentru pești din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, ilustrând soliditatea designului de bază al scării pentru pești.