Pelicanul maro este un tip de pasăre de culoare închisă, ceea ce îl face unic în comparație cu alte tipuri de pelicani care sunt în mod normal albi. Aceste păsări pot crește până la 54 inchi (137 cm) cu o anvergură a aripilor de 79 inci (200 cm). Greutatea medie a unui pelican maro nu depășește de obicei 11 lire (5 kg), majoritatea păsărilor cântărind aproximativ 8 lire (3 kg). La prima vedere, pelicanii bruni tind să semene mult cu pescărușii. Când este examinată îndeaproape, punga mare de sub cioc și picioarele scurte cu picioare palmate pot indica clar că pasărea este un tip de pelican.
Pelicanii bruni se găsesc în principal în jurul oceanelor. Acesta este un alt factor care face ca acest tip de pelican să fie oarecum diferit de alți membri ai speciei sale, deoarece majoritatea celorlalte tipuri de pelicani sunt de obicei văzute plutind pe malurile lacului. Aceste păsări se găsesc de obicei de-a lungul coastelor Americii de Nord și de Sud, până la sud până în Chile și până la nord până în Canada. Sunt comune atât de-a lungul coastelor Atlanticului, cât și de-a lungul Pacificului.
Dieta unui pelican brun mediu constă în principal din pește și, ocazional, diferite tipuri de crustacee. Pelicanii bruni își prind de obicei prada scufundându-se în apă după ea. După ce prada a fost capturată în punga mare a păsării, pasărea va ieși la suprafață și va lăsa excesul de apă să se scurgă din părțile laterale ale becului înainte de a înghiți peștele întreg. Pelicanul brun trebuie adesea să lupte cu pescărușii flămânzi care vor face eforturi mari pentru a-și fura prada capturată, inclusiv cocoțandu-se deasupra capului pelicanului brun și scoțând peștele din gură.
Odată ce o femelă pelican brună și-a ales partenerul și procesul de împerechere este încheiat, ea va începe să construiască un cuib din materialele aduse de partenerul ei. Aceste păsări depun de obicei aproximativ două sau trei ouă, care trebuie incubate timp de aproximativ o lună. Pelicanii bruni își incubează puii stând pe ei. Acest lucru este considerat oarecum neobișnuit, deoarece majoritatea păsărilor stau pe puii lor pentru a-i incuba. După aproximativ două sau trei luni petrecute fiind îngrijiți de ambii părinți, tinerii pelicani bruni sunt gata să-și părăsească definitiv cuiburile.
Pelicanul brun a fost o specie amenințată până în 1985, când au intrat în vigoare măsurile de conservare. Din 2010, acestea nu mai sunt considerate pe cale de dispariție. Există ocazional unii oameni care vânează aceste păsări pentru pene sau pentru a încerca să-și mențină numărul scăzut, astfel încât să nu interfereze cu populația de pești, dar populația generală a crescut constant începând cu anii 1980. În cele mai multe cazuri, aceste păsări vor trăi până la 25 de ani în sălbăticie.