„Lanceolate” este un termen care este folosit pentru a descrie un anumit tip de formă de frunze la plante. O frunză lanceolă este de obicei de aproximativ patru ori mai lungă decât punctul cel mai lat al frunzei. Vârful se îngustează până la un apex definitiv și ascuțit, iar baza poate fi și ea ascuțită, sau lată și ușor evazată, în funcție de specie. Forma frunzei, cu alte cuvinte, seamănă cu cea a unei lănci. Aceasta nu trebuie confundată cu o frunză hastate sau în formă de suliță, care are un vârf ascuțit și un fund care constă din doi lobi evazați care seamănă cu baza unei sulițe sau a unui vârf de săgeată.
Botaniștii folosesc termeni foarte preciși pentru a descrie forma frunzelor ca parte a unei biblioteci mai mari de terminologie tehnică, care asigură că descrierile plantelor sunt exacte și uniforme. Acest lucru este foarte important pentru identificarea plantelor, deoarece reduce confuzia și este esențial atunci când un botanist descrie o plantă despre care el sau ea o consideră o specie nouă. În loc să spună „frunzele sunt cam lungi”, de exemplu, un botanist poate spune „planta are frunze lanceolate”, iar acest lucru oferă o mulțime de informații.
Alte exemple de termeni în plus față de lanceolate utilizate pentru a descrie forma frunzei includ palmat, pinnat, obvat și lobat. Romboid, spatulat, rotund, falcat și eliptic sunt altele. Alți termeni acceptați în mod obișnuit în lexiconul folosit de botanisti pentru a descrie frunzele includ compus, cordat, acicular și digitat. Unele ghiduri de botanică, în special cele care dedică discuții formei frunzelor, au diagrame care prezintă diferite forme de frunze pe care oamenii le pot folosi pentru a afla despre distincțiile subtile dintre tipurile de frunze.
Pentru profani, există o serie de situații în care poate fi util să înțelegeți cum arată o frunză lanceolate. Persoanele care folosesc chei botanice pentru a identifica plantele pe care le întâlnesc în excursii și plimbări trebuie să fie capabile să distingă forma frunzei, deoarece este adesea un element important al unei chei. Grădinarii trebuie, de asemenea, să-și cunoască formele frunzelor, deoarece cataloagele de grădinărit folosesc adesea termeni botanici pentru a descrie plantele și este de ajutor pentru a putea vizualiza textul într-un catalog de grădinărit.
Plantele au dezvoltat forme diferite de frunze din mai multe motive. Anumite tipuri de frunze sunt mai bune pentru diferite climate sau mecanismele specifice de supraviețuire utilizate de o anumită plantă. Forma frunzelor poate facilita fotosinteza, poate afecta aportul de nutrienți prin frunze și umbra bazei plantei pentru a preveni deteriorarea soarelui, printre multe alte lucruri.