Narvalul, Monodon monoceros este o specie arctică de balenă, strâns înrudită cu beluga. Este ușor de identificat prin dintele lung, cu model în spirală, care iese din capul masculului. Narvalii sunt vânați în mod liber de către vânătorii inuiți, dar studiile recente care arată vulnerabilitatea populației la schimbările climatice au determinat un efort mai mare pentru conservare.
Narvalii adulți ating o lungime între 13 și 26 ft (4-8 m) și cântăresc între 2,200 și 3,500 lbs (1,000 până la 1,600 kg). Masculii sunt ceva mai mari decât femelele și prezintă un singur colț sau un dinte care iese din craniul lor. Dintele, care formează o spirală, poate avea o lungime de aproximativ 3 m și cântărește aproximativ 22 kg. Aproximativ unul din cinci sute de masculi vor avea colți dubli, iar femelele cu colți au fost, de asemenea, înregistrate.
Colții de narval sunt considerați responsabili pentru legendele unicornului. Vikingii care se întorceau din călătorii lungi aduceau adesea coarne spiralate ca dovadă a calului legendar și magic. Unele exemple supraviețuitoare ale acestor coarne sunt sculptate în modele elaborate și se credea că au proprietăți vindecătoare. O inspecție atentă demonstrează că coarnele de unicorn sunt de fapt colții narvalului.
Experții nu au ajuns niciodată la o concluzie de comun acord cu privire la funcția colțului animalului. Teoriile populare sugerează că poate fi folosit pentru dominare și pentru a atrage parteneri sau că poate fi folosit pentru a sparge gheața arctică. Alți experți sugerează că colțul poate fi folosit în ecolocație, pentru a ajuta narvalii să localizeze hrana. Studii recente sugerează că colțul poate servi ca organ senzorial, posibil capabil să detecteze temperatura și salinitatea. Colții nu cresc dacă sunt rupti, dar uneori se pot repara singuri dacă sunt ciobiți.
Narvalii sunt în mare parte animale care locuiesc la suprafață, deși au fost înregistrate scufundări de până la 5000 ft (1500 m). Un narval care se scufundă va rămâne în jos doar câteva minute înainte de a reveni la suprafață. Se hrănesc cu peștii arctici disponibili, deși au existat rapoarte că vor mânca alte mamifere dacă sursele de hrană sunt rare.
Narvalul este vânat de urși polari, balene ucigașe și oameni. Mișcarea sloturilor de gheață poate prinde animalele în golfuri mici, unde sunt pradă ușoară pentru prădători. Vânătorii inuiți apreciază narvalul ca pe un sos de vitamina C, vital pentru corpul uman și rar în regiunea arctică. Un studiu din 2008 arată că schimbările climatice îl lasă pe narval mai vulnerabil la deteriorarea populației decât orice alt mamifer arctic, ceea ce duce la creșterea interesului pentru protecția speciei.
Multe lucruri despre narval sunt necunoscute. De exemplu, este dificil să se determine cât timp trăiesc narvalii în sălbăticie, deoarece nu există o metodă cunoscută pentru a determina vârsta lor după atingerea maturității. Se crede că gestează timp de 14 luni, dar acest lucru este dezbătut de unii experți. Mărimea păstăilor lor pare să varieze, majoritatea grupurilor de familie fiind formate din 10-20 de animale, dar adunările de 100 sau mai multe fiind comune. Unicornul mării rămâne oarecum evaziv, dar continuă să adune fani interesați să dezlege misterele speciei și să o protejeze de rău.