Dragonul de mare cu buruieni este o specie specifică de animal care locuiește pe mare, care este în prezent o specie protejată. Are un habitat limitat format din zone din Australia și Tasmania. În aceste locuri sudice, dragonul de mare cu buruieni primește multă atenție, deoarece este singura specie din genul său. Denumirea științifică este Phyllopteryx taeniolatus.
Oamenii de știință au numit acest animal un văr îndepărtat cu căluțul de mare. În forma sa, seamănă cu un cal de mare, nu numai prin statură, ci și prin design și comportament. Dragonul de mare cu buruieni nu atinge mai mult de aproximativ 50 de centimetri lungime. Are un bot lung pe care îl folosește pentru a se hrăni și un corp asemănător unui cal de mare.
Pe corpul dragonului de mare cu buruieni se află învelișul de protecție pentru care specia își ia numele. Mici apendice „cu buruieni” ies din corpul animalului. Acestea îl ajută să fie camuflat, deoarece dragonul de mare cu buruieni se poate amesteca cu algele marine găsite în habitatul său. Această creatură marina se hrănește cu plancton și obiecte mici în aceste recife cu buruieni.
Deși nu există alte specii în genul Phyllopteryx, dragonul de mare cu buruieni are un egal similar în phycodurus eques sau dragonul de mare cu frunze. Acest animal are un sistem de camuflaj similar și o construcție generală. Această specie împărtășește gama limitată de mediu a dragonului de mare buruieni menționat mai sus.
Deși Phyllopteryx taeniolatus este în prezent pe cale de dispariție în habitatul său natural, eforturile de a-l menține în captivitate au avut oarecum succes. Oamenii de știință raportează eforturile în desfășurare pentru a ajuta dragonul de mare cu buruieni să se reproducă într-un mediu controlat. Din Hong Kong până în SUA, echipele de cercetare lucrează cu creatura pentru a vedea dacă această specie afectată poate începe să-și crească din nou populația mondială.
Una dintre principalele provocări ale lucrului cu acest animal este în manipularea ouălor sale galbene colorate. Conform observației științifice, masculul speciei poartă aceste ouă, ceea ce este neobișnuit. Pentru a avea succes în reproducerea animalului, deținătorii trebuie să asigure un mediu eficient pentru aceste ouă.
Pentru a reproduce Phyllopteryx taeniolatus, oamenii de știință examinează atât sistemul său de reproducere, cât și alte procese corporale care ar putea arunca o lumină asupra modului de a asigura aceste animale marine într-un sistem controlat. Sistemul digestiv este un accent major pentru unele echipe științifice. Biologii marini speră să devină mai familiarizați cu ceea ce este nevoie pentru a susține această specie, astfel încât să nu dispară.