Rechinul tigru este un mare prădător marin numit după dungile întunecate de pe corpul său. Se găsesc frecvent în oceanele tropicale și subtropicale, în special în Oceanul Pacific. Rechinii-tigru au o reputație de ferocitate și luptători și sunt enumerați ca fiind aproape amenințați de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN).
La naștere, un rechin tigru are o lungime între 20-30 inchi (51-76 cm). Rechinii adulți cresc până la 10-25 ft (3.25-7.5 m) lungime și cântăresc aproximativ 850-1900 lbs (385-900 kg). Ca tineret, dungile întunecate, asemănătoare unui tigru sunt clar vizibile, dar tind să se estompeze odată cu vârstă. Se crede că rechinul-tigru trăiește aproximativ 50 de ani în sălbăticie, dar vânătoarea constantă a speciei face ca aceste date să fie incerte.
Rechinul tigru este unul dintre singurii rechini care sunt ovovivipari, ceea ce înseamnă că puii săi se nasc vii. Gestația durează puțin peste un an, iar femela tipică va naște între 10-80 de pui. Tinerii rechini sunt independenți de la naștere și, de fapt, evită alți rechini tigru până când aceștia au crescut, deoarece se știe că rechinii tigru adulți mănâncă tineri.
Rechinii tigru sunt groapători și vor mânca orice pot prinde. Datorită vederii lor excelente, acești rechini par să prefere apele tulburi, unde prada poate să nu le observe. Ele sunt adesea numite coșuri de gunoi oceanice sau coșuri de gunoi pentru obiceiul lor de a devora gunoiul. Specimenele capturate au adesea gunoi în stomac, inclusiv plăcuțe de înmatriculare, anvelope și fier vechi. Dieta lor preferată pare să fie compusă în principal din foci, ceea ce poate duce la numeroasele lor atacuri asupra surferilor, deoarece unii oameni de știință sugerează că ar putea identifica greșit oamenii ca foci.
În timp ce atacurile de rechini asupra oamenilor sunt destul de rare, rechinii tigru au fost implicați în multe incidente fatale. Pe merit sau nu, rechinul tigru este de temut în special în largul coastelor Hawaii, unde au avut loc mai multe atacuri documentate. Cea mai recentă moarte umană confirmată de un rechin tigru a fost pe insula Maui în 2004. Ca și în cazul majorității atacurilor de rechin, victima nu a fost ucisă de rechin, ci a murit din cauza unei pierderi severe de sânge după atac. Nu există dovezi care să susțină teoriile potrivit cărora rechinii tigru mănâncă oameni ca parte a dietei lor, deoarece de obicei rechinii tigru dispar după ce mușcă un om.
Datorită reputației lor agresive, eforturile de protecție pentru a păzi specia au fost limitate. Într-un efort de a ajuta veniturile turistice, Hawaii a desfășurat o vânătoare de rechini-tigru între 1959-1976, ducând la sacrificarea a cel puțin 4,000 dintre rechini. Rechinii tigru sunt vânați pentru dinții, pielea, înotătoarele și ficatul lor. Vitamina A prezentă în ficatul rechinului este foarte căutată pentru utilizare în produse vitaminice. Ca urmare a pescuitului comercial, numărul populației pare să scadă, ceea ce duce la îngrijorare în rândul ecologistilor.
Există foarte puține organizații care să protejeze rechinul tigru de daunele populației. Dacă doriți să ajutați specia, ar trebui să verificați cu atenție ingredientele suplimentelor de vitamine pentru a determina dacă acestea conțin ingrediente derivate din rechini. De asemenea, poate doriți să evitați să cumpărați produse din piele de rechin. Deși aceste animale sunt departe de a fi drăgălașe, ele joacă un rol vital în ecosistemul marin. Ca prădători de vârf, ei mențin populațiile multor alte specii la un nivel echilibrat.