Marsupialele sunt mamifere non-placentare din ordinul Marsupialia. Deoarece marsupialele nu dezvoltă placente ca alte animale, puii lor se nasc prematur, moment în care sunt incubați într-o pungă cunoscută sub numele de marsupiu. Mulți oameni sunt familiarizați cu marsupiale australiene, cum ar fi koala, canguri și wombats, iar marsupialele pot fi găsite și în America, în principal sub formă de opossum. În total, există aproximativ 260 de specii de marsupiale individuale.
Conform înregistrărilor fosile, marsupialele au evoluat aproximativ în același timp cu mamiferele placentare, iar marsupialele au fost cândva răspândite în multe părți ale lumii. De-a lungul timpului, marsupialele au fost împinse de mamifere placentare, care probabil au dezvoltat trăsături care le-au permis să supraviețuiască cu mai mult succes. Se teoretizează că marsupialele s-au descurcat deosebit de bine în Australia și zonele învecinate din cauza izolării relative a continentului australian, care a permis marsupialelor să prospere.
Când mamiferele placentare se înmulțesc și gestează tineri, ele creează ceea ce este cunoscut sub numele de placentă, un organ care furnizează embrionului în curs de dezvoltare nutrienți din sângele mamei și filtrează toxinele. Marsupialele dezvoltă în schimb un sac asemănător gălbenușului care hrănește un embrion pentru o perioadă scurtă de timp după fertilizare. Când embrionul rămâne fără nutrienți, se naște într-o stare extrem de prematură și foarte subdezvoltată, arătând ca puțin mai mult decât un creveți.
Embrionul unui marsupial este prea delicat pentru a se confrunta cu lumea exterioară, așa că, în schimb, se îndreaptă spre marsupiu, unde se prinde bine, primind nutrienți sub formă de lapte și devin un copil la termen. Mulți tineri marsupiali continuă să trăiască în pungile mamelor lor pentru un timp după ce sunt capabili să înfrunte lumea, petrecând din ce în ce mai mult timp din pungă până când în cele din urmă se ramifică pe cont propriu.
Procesul de a ajunge la marsupiu este destul de dificil, deoarece embrionul trebuie să se urce pe mama sa pentru a ajunge la pungă. Drept urmare, embrionii au antebrațe extrem de bine dezvoltate pe care le folosesc pentru a se ridica. Odată ce se prind de pungă, sunt adesea atât de strâns atașate încât nu pot fi îndepărtate fără răni; oamenii au crezut inițial că marsupialele au fost gestate în întregime în pungă, argumentând că embrionul a fost evident atașat ferm de peretele pungii.