Το αρσενικό είναι ένα μεγάλο, απαλό υδρόβιο θηλαστικό που, μέσα από προσπάθειες διατήρησης, μόλις αφαιρέθηκε από τα απειλούμενα με εξαφάνιση είδη στους καταλόγους των απειλούμενων ειδών, αν και δεν είναι ικανοποιημένοι όλοι οι συντηρητές με αυτήν την αλλαγή. Η μανούλα μπορεί επίσης να ονομαστεί θαλάσσια αγελάδα ή ντουγκόνγκ. Έχουν στρογγυλά πρόσωπα και μεγάλα καστανά μάτια και οι ουρές τους θεωρείται ότι ενέπνευσαν την ιδέα των γοργόνων που υπάρχουν στα νερά του Δυτικού Ατλαντικού, στα οποία κατοικούν.
Οι περισσότεροι βρίσκουν το φυτοφάγο μανάτο γοητευτικό. Είναι συχνά τουριστικά αξιοθέατα στο Μπελίζ, και σε όλη την ακτή και τα ποτάμια της Φλόριντα. Λίγα μανάτα ζουν σε αιχμαλωσία. Ο παλαιότερος θηλυκός, ο Snooty, κατοικεί στο Μουσείο της Νότιας Φλόριντα. Ζει εκεί για πάνω από σαράντα χρόνια, αλλά η ακριβής ηλικία του δεν είναι γνωστή. Στην άγρια φύση, η μανιά που δεν συναντά έναν πρόωρο θάνατο μπορεί να αναμένεται να ζήσει για περίπου πενήντα χρόνια, αφού το ζώο δεν έχει φυσικά αρπακτικά.
Το μέγεθός του μπορεί να ζυγίζει έως και 2000 κιλά (περίπου 900 κιλά). Φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα μεταξύ πέντε και εννέα ετών. Αν και κάποιος θα μπορούσε να υποθέσει τη φώκια ή το θαλάσσιο ζώο ως στενό συγγενή, γενετικά, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το αρσενικό είναι πιο στενά συνδεδεμένο με τον ελέφαντα. Παραδόξως, η μανιά είναι επίσης συγγενής με τον ύραξ, που είναι ένα μικρό θηλαστικό ξηράς. Σαν ελέφαντας, η μανιά έχει χαυλιόδοντες, μουστάκια και μακρόστενη μύτη, παρόμοια με τον κορμό.
Η μανιά απολαμβάνει ζεστό νερό και στο παρελθόν, οι περισσότεροι από αυτούς μετανάστευσαν νότια σε θερμότερα νερά καθώς ο χειμώνας κρύωσε τις περιοχές του Ατλαντικού γύρω από τη Φλόριντα. Σήμερα, οι μανάδες έχουν κάνει μια ασυνήθιστη προσαρμογή που επιτρέπει σε πολλούς από αυτούς να μείνουν σε ένα μέρος όλο το χρόνο. Οι μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας κοντά στο νερό τείνουν να ζεσταίνουν το νερό κατά την προτίμηση του μανούλα.
Δυστυχώς, ορισμένοι από τους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στους οποίους βασίστηκαν τα manatees κλείνουν. Ωστόσο, η μανιά δεν έχει προσαρμοστεί στο πιο κρύο νερό μεταναστεύοντας. Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι η μανιά δεν θα μπορέσει να επανεξετάσει τη μετανάστευση και προσπαθούν να βρουν άλλα μέσα για τη θέρμανση του νερού.
Εκτός από την προσαρμοσμένη συμπεριφορά που μπορεί να διακινδυνεύσει τη ζωή των μανιατών, οι δύο πιο συχνές αιτίες θανάτου για τις μανούλες είναι η κατάποση αλιευτικών γραμμών και η άμεση σύγκρουση με σκάφη με ηλεκτρικό σκάφος, το δεύτερο είναι το πιο κοινό. Δεδομένου ότι οι μανέτες είναι αργές και, όπως θεωρούν ορισμένοι, δεν διαθέτουν μεγάλη ποσότητα ευφυΐας, συχνά δεν έχουν χρόνο να ξεφύγουν όταν ένα μηχανοκίνητο σκάφος πλησιάζει γρήγορα.
Παρόλο που οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν σκάφη ενθαρρύνονται να μην οδηγούν γρήγορα μέσα από το νερό του μανιά, αυτή η προειδοποίηση συχνά αγνοείται, αφήνοντας έτσι το σκυλάκι σε μεγάλο κίνδυνο. Η μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση μείωσε τον θάνατο από το σκάφος. Μέχρι πρόσφατα, περισσότεροι μανάδες σκοτώνονταν με σκάφος από ό, τι γεννιούνταν κάθε χρόνο. Ακόμα, περισσότερες αλλαγές πρέπει να νομοθετηθούν για να σωθεί η μανούλα.
Πρόσφατη ανησυχία προκαλεί ο μαζικός θάνατος περισσότερων από 200 μανανιών που μπορεί να σχετίζονται με χημικούς ρύπους στο νερό. Αυτοί οι θάνατοι αποτελούν περίπου το 10% του εναπομείναντος πληθυσμού μανάτων. Οι θαλάσσιοι βιολόγοι και οι οικολόγοι διερευνούν την ακριβή αιτία των θανάτων δοκιμάζοντας συχνές νερομαλίδες για συγκεκριμένες χημικές ουσίες που έχουν προκαλέσει μαζικούς θανάτους σε άλλους πληθυσμούς θαλάσσιων και υδάτινων θηλαστικών.
Ελπίζουμε ότι αυτοί οι επιστήμονες μπορεί να βρουν καλύτερους τρόπους για να προστατεύσουν και να αυξήσουν τον πληθυσμό των θηλυκών. Το είδος προστατεύεται από τη δεκαετία του 1700, αλλά φαίνεται ότι αυτά τα ήπια πλάσματα που αντιμετωπίζουν τόσες πολλές δυσκολίες, όπως η ρύπανση και η καταστροφή των οικοτόπων, μπορεί να μην ανακάμψουν για να μας ευχαριστήσουν με την παρουσία τους τα επόμενα χρόνια.