Bonobo este o maimuță mare care este înrudită cu cimpanzeul. Bonobos sunt o specie pe cale de dispariție și se găsesc în mod natural într-un singur loc de pe Pământ. Acest animal este uneori cunoscut ca „cimpanzeu pigmeu” sau „cimpanzeu pitic” pentru a-l diferenția de cimpanzeul obișnuit. Bonobos sunt de obicei mai docili și mai puțin dominanti decât alte tipuri de maimuțe.
Aceste maimuțe sunt cunoscute în comunitatea științifică drept „Pan paniscus”. Această specie a fost descoperită pentru prima dată în 1928 de omul de știință german Ernst Schwartz. Bonobo au fost observați înainte de cercetările lui Schwartz, dar se credea că sunt identici cu cimpanzeii. Pe baza dovezilor adunate din craniile de bonobo și din alte părți anatomice, cercetătorii de la mijlocul secolului al XX-lea au confirmat că bonobo și cimpanzeii sunt de fapt specii diferite.
Cu aceeași greutate corporală medie ca și un cimpanzeu, bonobo are de obicei un centru de greutate mai jos. Acest lucru permite maimuțelor să stea și să meargă pe două picioare mai ușor decât un cimpanzeu. Capul și urechile lor sunt mai mici decât cele ale cimpanzeilor.
Dieta unui bonobo constă de obicei din fructe, tulpini și frunze de copac. Insectele și animalele mici fac, de asemenea, parte din dietă. Unii au învățat să captureze pești și alte creaturi acvatice prin cuparea sau pălmuirea cu apă într-un râu. Bonobo este arboricol, ceea ce înseamnă că își petrece mult timp în copaci.
Unii oameni de știință consideră aceste maimuțe drept cel mai apropiat prototip viu de oamenii moderni. Acest lucru se datorează numeroaselor asemănări fizice și sociologice dintre oameni și bonobo. Testele genetice au indicat că atât cimpanzeii, cât și bonoboșii împărtășesc 98% din identitatea lor genetică cu oamenii. Metodele de comunicare vocală și manuală a bonobo sunt familiare oamenilor, iar bonoboi captivi au demonstrat capacitatea de a învăța cuvinte și concepte umane.
Bonobo sălbatic se găsește doar într-o regiune mică situată în Republica Democratică Congo. Acest animal este considerat a fi o specie pe cale de dispariție, iar statisticile precise ale populației nu sunt cunoscute. Mulți experți cred că defrișările și acțiunile umane din zona Congo le-au determinat să se împrăștie.
Au fost întreprinse mai multe eforturi de conservare pentru a proteja bonobos de dispariție. Au fost stabilite zone protejate în Congo. Războiul civil frecvent în această regiune a limitat însă grav eficacitatea acestor acțiuni de protecție. Planuri alternative de conservare, cum ar fi înființarea unei rezervații de bonobo într-o parte mai stabilă a Africii, sunt în derulare.