O maimuță păianjen este o maimuță din Lumea Nouă din familia Atelidae, răspândită pe scară largă în America de Sud. Aceste maimuțe au picioare lungi și înțepate și cozi lungi, împreună cu corpuri ușor burduși, care amintesc unora de păianjeni. Ei trăiesc exclusiv în pădurea tropicală și sunt considerați pe cale de dispariție din cauza distrugerii habitatului. Drept urmare, multe grădini zoologice au stabilit programe de reproducere în captivitate într-un efort de a păstra biodiversitatea și de a salva numeroasele specii individuale din genul Ateles.
Maimuța păianjen obișnuită variază în lungime de la 12-26 inchi (35-66 centimetri), în funcție de specie și sex. Membrele și coada par disproporționat de lungi și sunt folosite pentru a deplasa maimuța rapid și eficient prin pădure. Majoritatea nu coboară niciodată din copacii în care trăiesc, căutând hrană și apă în bolta pădurii tropicale. La fel ca și alte maimuțe din Lumea Nouă, maimuțelor păianjen le lipsesc degetele mari opozabile, deși cozile lor prensile sunt folosite ca mâinile a cincea. Au părul aspru în gri, maro, roșcat sau negru, în funcție de regiune și de fiecare specie.
Dieta unei maimuțe păianjen include fructe, nuci, flori și verdeață, iar maimuțele uneori trebuie să caute hrană departe. Datorită habitatului mare de care au nevoie aceste maimuțe, ele sunt deosebit de sensibile la distrugerea zonelor de pădure tropicală. Mulți oameni de știință consideră că maimuțele păianjen sunt o specie indicator, judecând sănătatea pădurii tropicale după sănătatea populațiilor de maimuțe păianjen. Aceste maimuțe sunt folosite și în unele cercetări științifice, în special în cercetarea malariei.
În sălbăticie, o trupă de maimuțe păianjen conține în jur de 20 de indivizi. Maimuțele se vor împărți în subgrupuri mai mici pentru expedițiile zilnice de hrană și par să aibă, de asemenea, o cultură complexă. În primul rând, femeile sunt responsabile de grup. În captivitate, banda de maimuțe este adesea mai mică, dar de obicei conține cel puțin cinci maimuțe, astfel încât acestea să își poată păstra rudimentele structurii lor sociale.
În unele regiuni, maimuțele păianjen captive sunt disponibile ca animale de companie, în special în America de Sud. Din cauza statutului lor pe cale de dispariție, această practică este descurajată de conservatori. Maimuțele adulte pot deveni, de asemenea, destul de puternice și beligeretoare și, de obicei, nu sunt în siguranță în preajma copiilor și adolescenților.