Un număr de specii de păsări și-au pierdut capacitatea de a zbura pe măsură ce au evoluat, iar în prezent există aproximativ 40 de specii de păsări fără zbor. Cele mai multe dintre aceste păsări au supraviețuit pentru că se aflau în zone izolate cu pradători minimi, iar multe dintre ele sunt păstrate prin programe de conservare, deoarece au ajuns aproape de dispariție. Noua Zeelandă și Australia au ambele un număr mare de specii de păsări care nu zboară, iar unele păsări au fost găsite și pe insule îndepărtate și în părți din Africa și America de Sud.
Mărimea unei păsări fără zbor poate varia. Struțul, de exemplu, este cea mai mare pasăre din lume, cântărind în jur de 200 de lire sterline (90 de kilograme). Cea mai mică pasăre fără zbor este Inaccessible Island Rail, găsită în Arhipelagul Tristan din Atlanticul de Sud și cântărind puțin mai mult de o uncie (30 de grame). În încercarea de a avea capacitatea de a zbura, sternul are o chilă mare proeminentă, un os de care pot fi atașați mușchii de zbor. Păsările fără zbor au sternul mult mai puțin dezvoltat și tind să aibă și aripi vestigiale.
Cel mai faimos grup de păsări vii fără zbor include ratitele, cărora le lipsește cu totul chila. Struții, emuul, rheasul, kiwi-urile și cazuarii sunt ratite. Emus, kiwi și cazuari se găsesc în Australia, Noua Zeelandă și, respectiv, Noua Guinee, în timp ce rheas este originar din America de Sud, iar struții trăiesc în Africa. Ratitele sunt printre cele mai mari dintre speciile de păsări care nu zboară și au picioare musculoase bine dezvoltate, cu gheare grele pentru a lovi, gheare și cu care să se apere.
Pinguinul, o altă pasăre care nu zboară, poate fi găsit în multe națiuni, iar anumite specii de rață, teal, greb, șină și cormoran sunt, de asemenea, fără zbor. Multe dintre aceste specii se găsesc în zone limitate pe insule mici, care sunt adesea dificil de accesat. Noua Zeelandă se mândrește cu un număr mare de aceste specii, alături de unicul kakapo, singurul papagal care nu zboară, care se întâmplă să fie și nocturn. În plus, Noua Zeelandă găzduiește o mică colonie de takahe, o altă pasăre unică fără zbor despre care se credea că a dispărut până în 1948, când o mică colonie a fost găsită de un bărbat care făcea drumeții.
Unele păsări fără zbor, cum ar fi emuul, sunt cultivate pentru carnea, ouăle sau pene. Datorită sânilor lor mai puțin dezvoltați, cea mai mare parte a cărnii păsărilor care nu zboară se găsește în coapsele lor. Emu a crescut și pentru uleiul lor, care este folosit ca hidratant și balsam pentru piele. De asemenea, se crede că uleiul de emu are și alte beneficii pentru sănătate și este disponibil pe scară largă în multe magazine cu produse naturiste.