Mareele sunt definite ca creșterea și scăderea regulată a apei oceanului deasupra sau sub nivelul mediu al mării. În funcție de locul în care se află o persoană pe Pământ și de poziția Pământului, Lunii și Soarelui unul față de celălalt, mareele vor varia. Din acest motiv, cele mai multe părți ale lumii publică diagrame de maree, sub forma unui mic tabel care prezintă orele așteptate pentru maree înaltă și joasă pe parcursul zilei. De obicei, o diagramă a mareelor include înălțimea estimată a fiecărei maree, împreună cu orele răsăritului și apusului, împreună cu răsăritul și apusul lunii. Folosind datele dintr-o diagramă a mareelor, oamenii care lucrează cu oceanul pot avea zile mai sigure și mai productive.
O diagramă de maree adecvată este un ajutor vital pentru navigație, mai ales atunci când manevrați nave mari aproape de țărm sau în port. O greșeală de calcul a mareelor ar putea duce la un accident catastrofal, cum ar fi o coliziune cu un pod sau o eșuare. Marinarii care fac excursii de o zi, cum ar fi pescarii care ies în fiecare zi, au diagrame de maree relevante pentru zona lor locală pentru a-i ajuta să decidă când să iasă și unde să călătorească. Navele mai mari care călătoresc în jurul lumii profită adesea de diagramele de maree computerizate, care pot afișa date pentru orice locație din lume.
Mareele sunt cauzate de atracția gravitațională a lunii și a soarelui asupra apei care acoperă Pământul. Deoarece pozițiile tuturor celor trei corpuri pot fi proiectate cu ușurință, oamenii de știință pot prezice tiparele mareelor pentru o zonă și pot crea o diagramă a mareelor. O diagramă de maree ia în considerare și topografia și istoria regiunii și este un document foarte specific conceput pentru a fi utilizat într-o zonă mică. În general, există patru maree pe zi: două maree înalte și două maree joase. Variația înălțimii între maree depinde de locație, anotimp și fenomene astronomice; uneori, variația este de doar câțiva picioare, în timp ce în alte ocazii s-a înregistrat până la 50 de picioare (15 metri). În cele mai multe cazuri, o diagramă a mareelor va include și un grafic pentru a ajuta cititorii să vizualizeze diferențele dintre maree.
De obicei, va fi publicată o diagramă de maree pentru o regiune generală cu o listă de corecții pentru anumite zone din față. De exemplu, poate fi necesar să adăugați sau să scădeți minute la timp pentru a obține o estimare exactă a momentului când va avea loc o maree înaltă sau joasă. În plus, pot exista variații în înălțime, care sunt enumerate și în corecțiile regionale. Când citiți o diagramă de maree pentru o regiune, verificați mai întâi pentru a vedea dacă trebuie să faceți corecții, apoi deschideți-o pentru ziua respectivă. Faceți toate ajustările necesare pentru o citire precisă și planificați-vă ziua în consecință.