Numit și leul Atlas, leul Barbary este o specie acum dispărută originară din Africa de Nord. Acest leu era mai scund, dar mai musculos decât celelalte specii de leu care încă trăiesc astăzi. Se distingea și prin coama întunecată, plină, care se întindea mai departe în josul spatelui și sub burtă, aceia leii moderni. Ultimul leu barbar cunoscut a fost văzut în 1921. Numele său științific este Panthera leo leo.
Leul Barbary este considerat una dintre cele mai mari subspecii de leu care a existat, chiar dacă era cu aproape un picior mai scurt, la 3 picioare (0.9 m), decât majoritatea speciilor de lei. Mușchii săi extrem de bine dezvoltați și lungimea totală au compensat totuși ceea ce îi lipsea în înălțime. Leii barbari aveau în medie aproximativ 11 picioare (3.35 m) lungime, iar masculii cântăreau aproximativ 550 de lire sterline (249.5 kg). Ca și alte specii de lei, femelele erau mai mici, cântărind doar aproximativ 350 de lire sterline (158.8 kg).
Dimensiunea nu a fost singura caracteristică distinctivă a leului barbaresc. Coamele masculilor, deși aurii în jurul feței lor, s-au întunecat pe măsură ce s-au îndepărtat de fețe. Coamele se extindeau și pe lângă umeri de-a lungul spatelui și acopereau complet pântecele leilor. În plus, smocuri de coadă au fost mai groase și mai pronunțate. Chiar și femelele aveau blană mai groasă și mai lungă în zona coamei, deși, ca toate leoaicele cunoscute, nu aveau coame.
Leul Barbary a trăit în regiunile muntoase aride din Africa de Nord, cunoscute sub numele de munții Atlas. Spre deosebire de alte specii de lei africani, ei erau pisici solitare, petrecându-și majoritatea vieții singure sau cu un singur însoțitor. Mâncarea nu era din belșug în regiunea lor. Ei mâncau animale mari, cum ar fi gazele, căprioarele, oile și mistreții.
Cauza dispariției leului barbar a început odată cu Roma Antică. Leii barbarii au fost principalii lei capturați de romani pentru a-i folosi în jocurile de la Coliseum și sacrificați la un capriciu la ordinul împăratului. Populația sălbatică s-ar fi putut recupera dacă nu ar fi fost colonizarea coloniștilor francezi și arabi. Mulți lei au fost împușcați, considerați amenințări de către coloniști, iar teritoriile leilor s-au micșorat. Sursa lor de hrană deja limitată a devenit rară, iar leii pur și simplu nu au putut supraviețui.
La sfârșitul secolului al XX-lea și începutul secolului al XXI-lea, studiile au fost efectuate la grădinile zoologice din întreaga lume, în speranța de a găsi mostre pure de leul de Barbary pentru a reintroduce această specie în sălbăticie. Au existat câteva perspective promițătoare și, folosind genetica, grupurile de lei legați la grădini zoologice au fost determinate în mod pozitiv a fi descendenți ai Barbariei. Șansa de a găsi un leu barbar cu sânge pur viu rămâne însă neclară.