Din cele peste 450 de specii de rechini din lume, aproximativ 200 sunt considerate pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN). Peste 100 de specii de rechini sunt exploatate comercial de oameni, ceea ce contribuie și mai mult la punerea lor în pericol. De fapt, unele populații de specii de rechini au scăzut cu peste 90% în ultimii ani, datorită în mare parte activităților umane.
Primii zece rechini cei mai pe cale de dispariție, de la cel mai puțin la cel mai pe cale de dispariție, sunt:
rechinul din Borneo, Carcharhinus borneensis
rechinul cu înotătoare albă, Hemitriakis leucoperiptera
rechinul mut gulper, Centrophorus harrissoni
rechinul pumnal, Isogomphodon oxyrhynchus
câinele dungat, Mustelus fasciatus
rechinul înger, Squatina squatina
rechinul fluviului Noua Guinee, Glyphis sp. nov. C
rechinul de râu Bizant, Glyphis sp. nov. A
rechinul Pondicherry, Carcharhinus hemiodon
rechinul Gagnes, Glyphis gangeticus
Una dintre principalele amenințări la adresa rechinilor pe cale de dispariție este pescuitul excesiv. Mulți dintre rechinii cei mai pe cale de dispariție sunt suprapescuiți, inclusiv rechinul cu înotătoare albă, rechinul cu nas și rechinul de râu Bizant. Rechinii sunt solicitați comercial pentru aripioarele și cartilajele lor. În anumite părți ale Asiei, supa de aripioare de rechin este considerată o delicatesă, în timp ce mulți cred că cartilajul de rechin are beneficii pentru sănătate, inclusiv combaterea cancerului, vindecarea artritei și creșterea imunității. Aceste afirmații nu sunt susținute în prezent de dovezi științifice puternice, totuși, atât de mulți rechini pot muri în zadar.
Un alt factor care amenință mulți rechini pe cale de dispariție, inclusiv rechinul cu înotătoare albă și rechinul de râu Bizant, este distrugerea habitatelor. Mangrovele sunt zone de coastă subacvatice pe care multe specii de rechini le folosesc de obicei ca zone de reproducere. Sunt zone de vegetație de-a lungul coastelor și pot fi considerate păduri subacvatice. În multe părți ale lumii, oamenii distrug mangrovele pentru a face loc pentru acvacultură sau pentru creșterea speciilor acvatice. Drept urmare, mulți rechini nu au un loc prea mare pentru a se reproduce, iar faptul că au rate de reproducere scăzute, pentru început, nu face decât să agraveze problema.
Rechinii sunt uciși într-un ritm mult mai mare decât se pot reproduce. În general, rechinilor au nevoie de mulți ani pentru a ajunge la maturitatea sexuală și de obicei dau naștere la câțiva descendenți la un moment dat. Dacă vor continua să fie sacrificate în ritmul actual, se așteaptă ca unele specii să dispară în următorul deceniu. De exemplu, populațiile rechinului mut gulper au scăzut cu 99% în ultimele decenii și este posibil să existe mai puțin de 250 de indivizi atât în speciile de rechin de râu Noua Guinee, cât și în Bizant. Începând cu 2010, conservatori și susținătorii rechinilor au spus că trebuie luate măsuri critice și imediate în numele rechinilor pe cale de dispariție pentru a le asigura supraviețuirea.