Peștii nu cad de obicei din cer, dar acest fenomen meteorologic neobișnuit este posibil, deși rar. Cea mai bună explicație pentru acest eveniment ciudat este că perturbările puternice ale aerului, cum ar fi tornadele, pot ridica apa și peștii în aer. Apoi, tornada le poate transporta pe o anumită distanță. Când tornada devine mai slabă, energia sa nu mai este capabilă să țină obiectele de pe pământ și începe să plouă pești. Acest lucru poate fi denumit și „ploi animale”, dar adesea, evenimentul este pur și simplu descris ca „ploaie de pește”.
O tornadă este un vânt foarte puternic care se răsucește în jurul său. Interiorul tornadei, cunoscut sub numele de vortex, conține aer calm. Aerul exterior se mișcă în sus și în jurul centrului calm. Aerul din partea de jos a tornadei se mișcă constant în sus, astfel încât, pe măsură ce aerul se mișcă, aer nou este tras în sus după el. Aceasta atrage obiecte de sub tornadă și le trimite în sus.
Peștii trăiesc în apă, dar tornadele încep de obicei pe uscat. Dacă tornada se mișcă apoi peste apă, poate crea ceea ce este cunoscut sub numele de tromba de apă. În loc să tragă aerul în sus, trage apa în sus. Peștii din apă pot fi, de asemenea, extrași în același timp.
Trupele de apă se pot deplasa la viteze de până la 100 mile (161 de kilometri) pe oră. Aceasta înseamnă că peștii pot călători departe de locația lor inițială. Trobea de apă își poate menține energia violentă doar temporar și, atunci când își pierde impulsul, poate ploua pești. Peștii pot supraviețui, în mod surprinzător, trombei și căderii la pământ. Dacă aerul din interiorul tornadei este suficient de rece, și peștele poate îngheța.
Fenomenul meteorologic al trombelor de apă nu are doar capacitatea de a ploua pești. De-a lungul secolelor, au existat rapoarte despre broaște cu parașutism, raci și șopârle. Pietrele pot cădea și din cer.
Un raport de la mijlocul anilor 1900 spune chiar povestea unei ploi de bomboane. Cele mai multe dintre elementele neobișnuite de precipitații pot fi urmărite până la sursele de apă. Cu obiectele căzând din cer, o altă posibilitate mai banală este că acestea au fost aruncate dintr-un avion.
O caracteristică a evenimentelor care plouă pești sau alte obiecte este că, de obicei, un singur tip de obiect cade pe o zonă. Oamenii de știință sugerează că acest lucru se datorează faptului că fiecare articol diferă ca greutate și mărime de celelalte. Obiectele mai ușoare și mai mici tind să fie transportate pentru perioade mai lungi decât obiectele grele și mari.