Un purice de nisip este un mic crustaceu din familia Talitridae care poate provoca o mușcătură dureroasă. Există mai multe tipuri diferite de purici de nisip, toate care trăiesc în zonele de coastă nisipoase. Se hrănesc dimineața devreme sau seara și vor ataca orice, inclusiv oamenii și animalele, care se apropie de ei. Diferite specii de purici de nisip sunt cunoscute sub numele de crab aluniță, musca de nisip și purici Chigoe.
Ciclul de viață al puricilor de nisip începe atunci când femela depune ouă. Acest lucru se întâmplă după ce s-a hrănit cu sânge care este necesar pentru a se reproduce. De obicei, depune în jur de 50 de ouă pe zi, pe care le poartă cu ea până când eclozează în larve câteva zile mai târziu. După ecloziune, pupele cresc în interiorul coconilor din care vor ieși ca purici adulți. În funcție de condițiile meteorologice și de aprovizionarea cu alimente, acest proces poate dura de la două săptămâni la câteva luni.
Aceste tipuri de purici sunt de culoare maro deschis, ceea ce îi face foarte greu de observat în nisip. Cele mai multe dintre ele sunt, de asemenea, foarte mici, mai puțin de 1/8 de inch (3.5 mm) lungime, deși crabul aluniță este mai mare și poate avea peste 1 inch (2.5 cm) lungime. În ciuda dimensiunilor lor mici, sunt capabili să sară până la 16 inchi (40 cm) pentru a oferi o mușcătură care poate provoca mâncărimi intense și durere. Puricii de nisip pot purta leishmanioza, care este un tip periculos de malarie. De asemenea, se știe că aceștia se înfundă în piele precum niștele, ceea ce poate duce la infecții bacteriene periculoase.
Mușcăturile de purici de nisip pot fi prevenite prin pulverizarea corpului cu un agent de respingere a insectelor care conține DEET înainte de a vizita o plajă. Roiurile acestor dăunători pot fi detectate, deoarece creează un sunet puternic și înalt de plâns în număr mare. Acest sunet ar trebui luat ca un avertisment pentru cei care merg pe plajă să părăsească zona pentru a nu fi mușcați.
Se știe că puricii de nisip mai mari, cunoscut sub numele de crab aluniță, se hrănesc și chiar ucide pești și balene foarte mari. Numeroși purici de nisip se atașează de ei și mănâncă găuri prin corpul lor. Odată ce ajung în interiorul unui pește, se hrănesc cu sânge și carne.
Când nu se hrănesc cu animale sau oameni, puricii de nisip consumă plancton și materie organică. Aceasta include algele marine putrezite care se adună pe antenele lor pe măsură ce valul se rostogolește și se retrage. Ei stau în zonele în care nisipul rămâne îmbibat cu apă, îngrozându-se în el pentru a rămâne cald. Sezonul de împerechere este la mijlocul verii și în acest moment pot fi găsite colonii mari de purici de nisip adunându-se în nisip.