Caracteristicile comportamentului papagalului pot varia în funcție de specie. O caracteristică pe care o împărtășesc mulți psitacini este capacitatea de a fluiera și de a vorbi. Multe specii de papagali sunt, de asemenea, capabile să imite diverse sunete. Dacă un papagal este înclinat să formeze cuvinte sau pur și simplu să mimeze sunete poate fi influențat de factorii de mediu. Comportamentul unui papagal sălbatic poate diferi oarecum de cel al unui animal de companie domestic, deși ambele împărtășesc instincte similare.
Vocalizarea este o caracterizare comună a papagalilor în sălbăticie. Într-un habitat natural, papagalii vocalizează de obicei dimineața devreme și târziu în timpul zilei. Unii se referă la această vocalizare ca scârțâit sau țipăit, dar acesta este de fapt modul în care papagalii comunică. De asemenea, este instinctul ca un papagal să rămână absolut liniștit atunci când se simte speriat sau amenințat.
O altă caracteristică comună a comportamentului papagalului este turmarea. Comportamentul de turmă este adesea făcut atunci când caută hrană sau în timpul zborului. În habitatul natural al unei păsări, este obișnuit să găsești un stol de papagali cocoțați pe vârfurile copacilor, deoarece papagalii nu sunt creaturi solitare. Papagalii domestici care sunt ținuți ca animale de companie se pot lega cu o pasăre însoțitoare sau cu un proprietar și un îngrijitor.
Nu toate speciile de papagali prezintă aceleași caracteristici. De exemplu, comportamentul unui papagal cenușiu african tinde să fie oarecum diferit de cel al unui Amazon cu față albastră. Deși cenușii africani sunt considerați a fi cei mai inteligenți dintre specii, aceste păsări tind să fie mai timide și mai timide decât un papagal amazonian sau un cacatos. Ca animal de companie domestic, griul african tinde să se lege de o singură persoană, în timp ce nu este neobișnuit ca alte specii de papagali să se lege cu mai mulți membri ai gospodăriei.
Macaws sunt cele mai mari dintre toate speciile de papagali, iar aceste păsări sunt, de asemenea, considerate cele mai zgomotoase. Soiurile de Macaw includ albastru și auriu, stacojiu și zambile foarte rare. Comportamentul obișnuit al papagalilor macaws ar fi un instinct puternic de mestecat. În sălbăticie, papagalii vor mesteca coaja copacilor, semințele și nucile pentru a-și împiedica ciocul să crească excesiv.
Papagalii ținuți în captivitate manifestă ocazional un comportament autodistructiv. Comportamentul papagalului cunoscut sub numele de smulgerea penei se poate datora plictiselii sau lipsei de stimulare și exerciții fizice. Acesta este motivul pentru care este necesar să oferi unui papagal de companie activități stimulatoare, jucării și interacțiune socială. Este rar ca papagalii din sălbăticie să-și smulgă penele din cauza frustrării sau a plictiselii, deoarece există multe oportunități ca păsările să rămână active și să-și satisfacă instinctele naturale.