Arborele de cârnați sau Kigelia pinnata este un copac unic, originar din regiunile tropicale ale Africii. Din păcate, acest copac nu produce de fapt cârnați, dar fructul său distinctiv seamănă foarte mult cu produsul din carne pentru care este numit. Nu este neobișnuit să vezi acești copaci plantați ca arbori ornamentali în multe părți ale Africii și Asiei, deoarece florile lor roșii bogate sunt arătatoare, frumoase și foarte aromate.
În natură, arborele de cârnați poate ajunge să aibă o înălțime de până la 60 de picioare (20 de metri). Copacii au frunze simple pinnat compuse și produc flori pe tulpini extrem de lungi. Florile sunt în formă de clopoței și cresc în grupuri mici care coboară spre pământ. Culoarea lor stacojie este de obicei ascunsă în timpul zilei, florile deschizându-se la temperaturile mai răcoroase ale serii pentru a atrage liliecii și insectele cu nectarul lor dulce, încurajând astfel polenizarea.
Când sunt polenizate, florile de pe un arbore de cârnați se vor transforma în fructe. Fructele sunt de fapt fructe de pădure din punct de vedere tehnic și au formă de tărtăcuțe alungite; La o privire obișnuită, cineva ar putea fi iertat să credeți că acest tip de copac a fost într-adevăr împodobit cu cârnați uriași, poate vindecați pentru consumul viitor. În zonele cu un sezon uscat prelungit, pomii de cârnați își vor scăpa frunzele pentru a conserva energia; în caz contrar, rămân veșnic verzi.
Fructul arborelui de cârnați nu este plăcut pentru oameni, dar este popular la multe animale africane, la fel ca și florile. Femeile africane au frecat în mod tradițional pulpa în piele pentru a preveni petele, iar fructele sunt folosite în unele preparate pentru piele în Africa și în străinătate; pare să aibă câțiva compuși care promovează într-adevăr pielea sănătoasă. Extractele de arbori de cârnați sunt, de asemenea, folosite în șampoane și alte produse de îngrijire corporală.
Singura utilizare alimentară a fructelor este în bere; mai multe triburi africane adăugaseră în mod tradițional fructele la boabele fermentate pentru bere, susținând că accelerează procesul de fermentație și adaugă o aromă unică.
Ca și alte plante din genul Bignoniaceae, utilizarea principală a arborelui de cârnați este ca un plus pur decorativ pentru grădină; utilizările plantei sunt mai degrabă un beneficiu secundar plăcut decât un motiv de cultivare pentru majoritatea grădinarilor. Dacă se întâmplă vreodată să vă aflați în Africa, poate doriți să vă exprimați interesul pentru a vedea un copac de cârnați, deoarece acești copaci unici sunt mult mai impresionanți în persoană decât vor fi vreodată în text.