Pika este un mamifer din familia Ochotonidae, plasat în aceeași ordine cu iepurii de câmp și iepurii. Această rudă de iepure poate fi găsită în America de Nord și în părți ale Eurasiei și seamănă foarte mult cu un hamster, deși pikas nu sunt de fapt strâns legate de hamster. Au fost ridicate unele îngrijorări cu privire la pika, deoarece aceste animale sunt vulnerabile la distrugerea habitatului și la schimbările climatice, ceea ce face ca mai multe specii să fie amenințate, în special în America de Nord.
De asemenea, puteți auzi pikas numite iepuri fluierând, o referire la zgomotele ciudate de șuierat pe care le fac unele specii. Se mai numesc și iepuri de șoarece, iepuri de stâncă sau iepuri din Asia centrală. Numele „pika” pare să provină din cuvântul rusesc pikat, care înseamnă „a scârțâi”. Aceste animale sunt extrem de timide și foarte mici, ceea ce face dificil să le vezi în sălbăticie, cu excepția cazului în care petreci luni de zile studiindu-le, dar unele grădini zoologice au populații de pika pentru oamenii care ar dori să privească mai îndeaproape animalul.
Pikas sunt de culoare maronie până la gri și trăiesc în principal la altitudini mari în zone stâncoase, folosind crăpăturile stâncilor pentru adăpost. În timpul verii, pika recoltează și vindecă alimente pentru a fi folosite în lunile slabe ale iernii, deoarece animalele sunt active pe tot parcursul anului. Cele mai multe pikas sunt active în principal în timpul zilei, unii trăind în colonii de familie, în timp ce alții aleg să trăiască singuri. Pikas poartă puii de cinci până la șase indivizi și au o perioadă de gestație foarte scurtă, la fel ca multe dintre rudele lor iepuri.
În America de Nord, biologii sunt îngrijorați de impactul schimbărilor climatice asupra pika. În mod normal, creșterea temperaturilor ar determina aceste animale să călătorească pur și simplu spre nord în căutarea unor climate mai primitoare. Cu toate acestea, pikas-ul nord-american au o zonă foarte restrânsă, trăind pe insule de habitat în mijlocul civilizației umane. Drept urmare, nu pot migra pentru a găsi locuri mai bune pentru a trăi, iar habitatele lor sunt rapid restricționate și mai mult din cauza invadării.
În Eurasia, situația pika nu este la fel de gravă, deși animalele sunt vânate pe scară largă și sunt vulnerabile la poluare și la invadarea habitatului, deoarece populația umană în expansiune necesită mai mult spațiu. În unele zone, acest animal este privit ca un dăunător, deoarece mănâncă cereale și alte resurse, iar oamenii pot pune capcane și otravă pentru a controla populația de pika. Pe lângă atingerea obiectivului dorit de reducere a numărului de pika din zonă, otrava dăunează și altor animale din același mediu care folosesc pika ca sursă de hrană.