Anestezia veterinară este utilizată pentru a induce o stare de inconștiență la un animal. Este utilizat în timpul intervențiilor chirurgicale veterinare și este adesea necesar pentru procedurile de diagnosticare, deoarece animalele de obicei nu vor rămâne nemișcate suficient de mult pentru a putea fi efectuate anumite teste. Medicamentele folosite pentru anestezia veterinară sunt de obicei inhalante sau injecții, iar anestezicele folosite la animale sunt aceleași medicamente folosite la om.
Un anestezic servește trei scopuri principale: imobilizare, inconștiență și analgezie sau ameliorarea durerii. Unele medicamente pot oferi toate aceste efecte atunci când sunt utilizate singure, dar o combinație de medicamente este frecvent utilizată în anestezia veterinară. Se pot folosi sedative pentru a imobiliza animalul, un analgezic este folosit pentru a calma durerea și un alt medicament poate fi administrat pentru a induce inconștiența. O combinație comună este utilizarea de opiacee și tranchilizante pentru a seda un animal înainte de a fi indusă o stare de anestezie generală. Opiaceele nu vor provoca o stare de inconștiență la un animal, dar sunt folosite pentru ameliorarea durerii, în timp ce tranchilizantele vor relaxa și calma animalul.
Guaifenesin este vândut fără prescripție medicală ca expectorant pentru oameni și este folosit în medicina veterinară pentru a relaxa animalul înainte de administrarea unui anestezic general. Ketamina este adesea folosită ca anestezic atât pentru copii, cât și pentru animale. Este frecvent utilizat în combinație cu midazolam sau diazepam pentru anestezie veterinară, ambele fiind folosite și pentru sedarea oamenilor. Morfina este un alt medicament utilizat în mod obișnuit pentru sedare atât la oameni, cât și la animale.
Barbituricele sunt utilizate frecvent în anestezia veterinară pentru a induce inconștiența pe termen scurt. Tiopentalul este cel mai frecvent utilizat barbituric în această etapă a anesteziei, dar și alte medicamente care nu sunt barbiturice au câștigat popularitate în scopuri anestezice. Propofolul, atunci când este administrat intravenos, asigură un debut rapid al inconștienței, dar nu are efect asupra durerii, de aceea trebuie utilizat în asociere cu un analgezic. Deoarece medicamentele în combinație au adesea un efect sinergic, dozele pot fi mult mai mici decât atunci când fiecare medicament este utilizat singur.
Anestezicele afectează diferite specii în moduri diferite, astfel încât un medicament care va fi sigur și eficient pentru un tip de animal poate fi dăunător pentru altul. De exemplu, morfina este frecvent utilizată pentru sedarea câinilor, dar atunci când este administrată unui cal poate provoca manie. Midazolamul va seda cobai și iepuri, dar are efectul opus asupra pisicilor și câinilor, inducând o stare de excitare. Un medic veterinar poate întâlni o varietate de specii în practica sa și trebuie să cunoască efectul pe care diferitele medicamente de anestezie veterinară îl pot avea asupra fiecărui pacient.