Hermafrodiții simultan sunt organisme care au atât organe sexuale masculine, cât și feminine. Cel mai faimos exemplu de hermafrodit simultan este probabil melcul. Când melcii se împerechează, ambele părți fac schimb de material genetic, spermatozoizii fiind conținut în „săgeți” de carbonat de calciu. Multe alte specii de melci sunt, de asemenea, hermafrodiți simultan, la fel ca și unii pești.
Termenul „hermafrodit” este adesea folosit generic pentru a descrie orice tip de organism care are caracteristici sexuale asociate ambelor sexe. Termenul este derivat de la un personaj din mitologia greacă care a fost fuzionat cu cineva de gen opus, creând un individ complet nou, cu caracteristici atât masculine, cât și feminine. Ca o notă secundară, este considerat jignitor să descrii oamenii cu genitale ambigue sau cu caracteristici sexuale amorfe drept „hermafrodiți”. Majoritatea oamenilor preferă să folosească termenul „intersexual” pentru a descrie astfel de indivizi.
Acest tip de dezvoltare sexuală poate fi contrastat cu gonocorismul, în care sexele sunt distincte și foarte diferite. Majoritatea mamiferelor, inclusiv oamenii, sunt gonochoristi. Alte specii de animale au evoluat pentru a demonstra hermafroditismul secvenţial, în care genul animalului se schimbă la un moment dat în timpul vieţii sale. Hermafrodiții secvențiali sunt de obicei pești; peștele clovn este un exemplu notabil de hermafrodit secvenţial.
Există câteva avantaje evolutive distincte de a fi un hermafrodit simultan. De exemplu, unele animale sunt capabile de autofertilizare. Aceste specii se pot reproduce, de asemenea, mai rapid, deoarece ambele părți implicate pot genera ovule și spermatozoizi, distribuind astfel mai pe scară largă specia. Deteriorarea organelor sexuale ale organismului nu înseamnă întotdeauna sfârșitul reproducerii sexuale, deoarece organismul are un alt set.
Unii oameni văd, de asemenea, pseudohermafrodiții, cum ar fi hienele, ca hermafrodiți simultani, deoarece par să aibă caracteristicile sexuale fizice ale ambelor sexe și, uneori, manifestă caracteristici comportamentale care amintesc de ambele sexe. Cazul hienelor este destul de interesant; Femelele hiene dezvoltă un fel de penis fals, femelele dominante imitând uneori comportamentul masculin pentru a-și impune poziția în haită. Cu toate acestea, hienele nu sunt adevărați hermafrodiți, deoarece organele lor sexuale sunt toate feminine, în ciuda aparențelor exterioare.
În unele cazuri, aceste organisme au măsuri biologice specifice care împiedică autofertilizarea, pentru a crește biodiversitatea. Râmele, de exemplu, sunt hermafrodiți simultan, dar trebuie să se împerecheze cu alți râme pentru a produce ouă fertilizate. Alți hermafrodiți simultani, cum ar fi limacșii de banane, sunt capabili de autofertilizare, dar sunt predispuși biologic să-și caute pereche.