Există în esență două tipuri de nori, nori stratificati și nori convectivi. Norii stratificati sunt nori care apar sus pe cer. Norii convectivi sunt cei care sunt mai aproape de pământ. Este important de reținut că înălțimea unui nor este calculată pe baza spațiului dintre baza norului și pământ, nu pe înălțimea norului în sine. Cu toate acestea, altitudinea nu este singura modalitate de a clasifica norii.
În 1802, Luke Howard a prezentat un sistem Societății Askesian, un club de dezbateri pentru gânditori științifici care a fost înființat în Anglia la sfârșitul anilor 1700. Howard, care a fost numit „Nașul norilor”, a creat cele patru mari categorii de nori după care evaluăm și astăzi formațiunile de nori. Cele patru tipuri majore de formare a norilor, conform sistemului lui Luke Howard, sunt cumulus, stratus, nimbus și cirrus.
Numele cumulus vine din latină și înseamnă „grămadă” sau „grămadă”. O formare de nori cumulus este marcată de dezvoltarea verticală a norului, precum și de margini clar definite. Acestea sunt tipurile de nori care arată ca niște bile de bumbac umflate. Norii cumulus apar adesea pe vreme frumoasă. Cu toate acestea, ele pot fi precursori ale vremii severe.
O formațiune de nori stratus este un strat uniform de nori care au o bază consistentă. Norii stratificati aduc adesea precipitații ușoare și constante, cum ar fi ploile burnițe. Acești nori par adesea a fi plati, lipsiți de trăsături și tulburi. Sunt joase până la pământ și adesea de culoare gri.
Nimbus este de fapt cuvântul pentru „nor” în latină. Norii nimbus sunt nori care produc precipitații. Categoria nimbus este adesea combinată cu alte categorii pentru a indica condițiile de furtună. Nimbo- este folosit ca prefix și -nimbus este folosit ca sufix pentru a crea astfel de combinații. O formațiune de nor nimbostratus, de exemplu cu prefix, este un nor stratus care precipită. Un cumulonimbus, de exemplu cu sufixul, este un cumulus care precipita.
Norii Cirrus sunt nori care formează cei mai înalți pe cer. O formațiune de nor cirus va apărea în cea mai rece regiune a troposferei. Ele par din pământ a fi făcute din fire lungi și subțiri. Ele sunt uneori descrise ca slabe.
Acestea sunt cele patru familii de bază de formare a norilor. Întrucât cerul pământului este un spațiu foarte interesant, norii se mențin rareori la o singură clasificare. De fapt, este destul de comun ca norii să fie clasificați în mai mult de una dintre aceste familii majore de nori, cum ar fi în exemplele date de nimbostratus și cumulonimbus.