Crepuscular, diurn și nocturn sunt termeni folosiți pentru a descrie perioada din zi în care un animal este activ. Multe animale dezvoltă modele de comportament distinctive care fac parte din adaptarea lor generală la mediile în care trăiesc. Perioadele de activitate tind să fie ușor de observat de către biologi și sunt utilizate în mod obișnuit ca instrumente pentru a evalua dacă animalele sunt sau nu stresate, frustrate. , sau presat în comportament neobișnuit. Cunoștințele despre momentul în care se presupune că un animal este activ poate fi, de asemenea, utilizată ca indicator pentru a sugera că un animal ar putea fi bolnav; bufnițele, de exemplu, sunt de obicei văzute noaptea, făcând o bufniță un motiv de îngrijorare dacă este văzută la amiază.
Când se spune că un animal este crepuscular, acesta este activ în orele crepusculare, în zori și amurg. Cuvântul „crepuscular” este derivat dintr-un cuvânt latin care înseamnă „amurg”. Multe animale profită de amurg pentru a se hrăni, a căuta apă și a se angaja în alte comportamente, deoarece știu că prădătorii nu sunt la fel de activi în amurg. Vizibilitatea este, de asemenea, dificilă în zori și amurg, ceea ce face mai ușor pentru animale să se ascundă de potențiale amenințări. Iepurii și pisicile sunt amândoi faimos crepusculari.
Animalele nocturne, în schimb, ies doar noaptea. Multe dintre aceste animale au un simț al vederii dezvoltat special, care le ajută să vadă în întuneric și au adesea un auz excelent. Există o serie de motive pentru care un animal este nocturn; multe animale din deșert, de exemplu, sunt active noaptea, deoarece este mai rece, iar rata lor de pierdere a apei este redusă ca urmare. Două animale nocturne celebre sunt liliecii și bufnițele.
Animalele care sunt active în timpul zilei sunt cunoscute ca diurne. La fel ca animalele crepusculare și nocturne, tiparele zilnice ale animalelor diurne sunt stabilite prin ritmuri circadiene, modele încorporate în chimia corpului lor. A fi activ în timpul zilei are cu siguranță unele avantaje, în special pentru animalele cu vizibilitate slabă precum oamenii. Oamenii au, de asemenea, tendința de a încuraja comportamentul diurn în rândul animalelor cu care interacționează; câinii, de exemplu, sunt în mod natural crepusculari, dar ei învață să devină diurni prin interacțiunile umane.
O întrerupere a ritmurilor biologice stabilite ale unui animal poate fi dăunătoare. Animalele nocturne, de exemplu, tind să se simtă foarte dezorientate atunci când sunt forțate să fie active în timpul zilei, iar acest lucru poate provoca un sentiment de stres și nefericire care poate avea un impact negativ asupra sănătății animalului. Animalele diurne nu sunt adaptate să fie active noaptea, ceea ce înseamnă că pot fi vulnerabile la prădare atunci când sunt afară după întuneric, în timp ce animalele crepusculare, cum ar fi căprioarele, se pot simți foarte stresate când sunt afară în căldura zilei sau târziu. noaptea, iar acest lucru îi poate determina să se angajeze în comportamente ciudate, cum ar fi alergarea în trafic.