Există două tipuri principale de dragoni de apă. Primul tip este dragonul de apă chinezesc, sau physignathus cocincinus, care este originar din Asia. Locuiește în Laos, Cambodgia, Thailanda, Vietnam și Birmania. Această șopârlă se găsește și în unele părți din India și China. Al doilea tip este dragonul de apă australian sau physignathus lesueurii, care este originar din Australia.
Physignathus lesueurii este împărțit în continuare în physignathus lesueurii lesueurii, cunoscut și sub numele de dragon de apă de est, și physignathus lesueurii howitti, numit dragon de apă din Gippsland. Ambele tipuri de dragoni de apă australieni trăiesc în pădurile din estul Australiei. Au aceeași mărime și au o colorare asemănătoare, cu corpuri verzi sau gri și dungi întunecate. Șopârlele din Gippsland pot fi identificate în general după dungile negre, galbene și portocalii de pe gât, în timp ce reptilele estice au benzi negre pe cap.
Dragonii de apă sunt șopârle mari, diurne. Aceasta înseamnă că sunt activi ziua și se odihnesc noaptea. Aceste reptile nu trăiesc în apă, în ciuda numelui lor cu sunet acvatic; trăiesc mai ales în copaci și arbuști în apropierea căilor navigabile mari, astfel încât să se poată ascunde în frunziș sau să sară în apă pentru a scăpa de prădători. Dimensiunea și viteza lor îi feresc de majoritatea animalelor, dar pot deveni pradă șerpilor mari, mamiferelor și păsărilor. Pot alerga și înota rapid și sunt capabili să stea sub apă timp de 30 de minute pentru a se ascunde de prădători.
Dragonii de apă masculi au o lungime medie de 3 picioare (0.9 metri) și cântăresc aproximativ 2.2 lire (1 kg). Femelele sunt mai mici și ajung de obicei la o lungime de aproximativ 2 picioare (0.6 metri). Cozile acestor reptile sunt atât de lungi încât corpurile lor subțiri măsoară doar o treime din lungimea lor totală. Aceste șopârle sunt omnivore, cu o dietă constând din fructe, frunze, pești, insecte, șopârle mici și rozătoare mici.
După ce hibernează iarna, reptilele se reproduc primăvara. Femelele sapă gropi în pământ moale în locuri însorite și depun între șase și 18 ouă. Acoperă ouăle pentru a le ascunde de prădători. Puieții își petrec prima parte a vieții în vizuina de naștere înainte de a crește și de a se aventura afară.
Dragonii de apă chinezi sunt cunoscuți și ca dragoni de apă asiatici și dragoni de apă verzi. Majoritatea dragonilor de apă din Asia sunt de culoare verde strălucitor, cu dungi turcoaz, ceea ce îi face mai colorați decât verii lor australieni. Ambele tipuri de șopârle au devenit animale de companie populare, deoarece sunt destul de docile și mușcă rar.