Ca fenomen care are loc în timpul procesului de fotografiere, balansul de alb are de-a face cu reglarea corectă a contrastului luminii astfel încât să aibă loc cea mai bună aplicare a surselor de lumină naturală și artificială. Prin crearea unei situații în care se creează o iluminare optimă sau un echilibru de alb, este posibil să ne asigurăm că conținutul de culoare al fotografiei dezvoltate va fi exact așa cum a intenționat fotograful.
Baza pentru atingerea echilibrului de alb are de-a face cu implementarea unei culori corecte. În esență, tonurile de culoare sunt create luând în considerare nivelul de lumină disponibil în momentul ședinței foto. Ideea este de a spori sau de a minimiza cantitatea de lumină, astfel încât echilibrul dintre culorile și nuanțele fotografiei să creeze o imagine care să corespundă așteptărilor persoanei care face fotografia. Atunci când fotografi profesioniști desfășoară procesul de balans de alb, aceasta poate însemna să te bazezi exclusiv pe lumină naturală sau artificială sau pe o combinație a celor două.
Nivelurile diferite de lumină influențează WB sau balansul de alb care este atins. De exemplu, balansul de alb la prânz într-o zi însorită este de așa natură încât permite reproducerea fotografică a culorilor și nuanțelor adevărate. De fapt, lumina albă care este prezentă în acele condiții este ideală pentru o reproducere exactă. Lumina artificială, cum ar fi sursele incandescente, poate fi folosită atunci când dorința este de a accentua culoarea roșie și galbenă a subiectului. Prezența luminii fluorescente tinde să accentueze prezența nuanțelor de verde. Toate aceste abordări ale ajustării balansului de alb sunt folosite în crearea de lucrări fotografice care se califică drept forme de artă.
Camerele digitale de astăzi tind să se ajusteze automat, în funcție de condițiile de lumină prezente. Aceasta înseamnă că utilizarea unui bliț și, în unele cazuri, nivelul de lumină al blițului, sunt reglate automat de camera în sine. Datorită ajustării automate, balansul de alb este mai mult sau mai puțin egal cu cel al prânzului într-o zi însorită, rezultând o captare adevărată a culorii, fără îmbunătățiri ale unei culori sau alteia. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că calitatea echipamentului fotografic digital variază, astfel încât gradul de ajustare care se face poate fi sau nu suficient pentru a obține aspectul dorit. În situații de această natură, poate fi totuși necesară utilizarea manuală a mijloacelor artificiale pentru a spori cantitatea de lumină care este proiectată în zona subiectului.