Înainte de dezvoltarea plasticului, toate oboiurile erau construite din lemn. Oboi din lemn produc note exotice și moscate în mâinile unui oboist priceput. Cu toate acestea, există un preț de plătit pentru tonuri atât de bogate, deoarece o boală comună a oboilor din lemn este crăparea și deformarea lemnului. Umiditatea și temperatura aerului pot afecta, de asemenea, înălțimea instrumentului. În timp ce un muzician priceput tinde cu atenție la nevoile climatice ale oboiului din lemn și știe cum să-și manipuleze emboșura pentru a se adapta capriciilor oboiului, un student de muzică sau un muzician de trupă rare ar putea găsi aceste nuanțe frustrante.
Oboiul este un membru al familiei de instrumente muzicale de suflat din lemn, un instrument muzical cu trestie dublă care a apărut pentru prima dată în orchestra clasică de la mijlocul secolului al XVII-lea. Primele oboi din lemn erau făcute din cimi și aveau trei chei. Dezvoltatorii au creat mai târziu oboi într-o varietate de lemne: lemn negru african, lemn de trandafir, lemn de violetă, cocobolo și abanos. Plasticul este cel mai comun material pentru oboi astăzi. Chiar și așa, oboiul din lemn este încă prețuit pentru intonațiile sale bogate și rezonanța silvanică.
Cele mai bune oboi din lemn au fost construite din lemn de esență tare foarte fin, care de obicei nu sunt disponibile astăzi. Oboiurile de epocă fabricate înainte de anii 1970 tind să fie lucrate manual din lemn mai fin, cu granule mai strânse din copaci în vârstă. Oboii de lemn mai noi sunt de obicei fabricați din copaci mai noi, care tind să se crape sau să se deformeze mult mai ușor decât stocul vechi. Crăpăturile din oboiul din lemn pot fi cu siguranță reparate de un meșter priceput, cu o diferență mică sau deloc vizibilă în calitatea sunetului. Cimenturile moderne de mucilagiu și lipire asigură o aderență excepțională atunci când fisurile sunt bine sigilate. Prin urmare, un oboi din lemn cu crăpături nu înseamnă neapărat că instrumentul este ruinat.
Mai presus de toate, oboiul din lemn produce un sunet cu mult superior celui al instrumentului din plastic. Numai acest lucru îl face să merite întreținerea și problemele supărătoare ale lemnului pentru unii oboiști. Majoritatea instructorilor de oboi recomandă, de obicei, studenților să evite oboiurile din lemn, deoarece necesită o îngrijire deosebită și o utilizare frecventă. Oboiurile din plastic nu se crăpă și nu se deformează, sunt ușor de întreținut și reparat dacă sunt sparte și sunt foarte accesibile pentru un prim instrument. De asemenea, ar trebui să suporte perioade lungi de depozitare între utilizări.
Muzicienii cu experiență ar putea prefera lemnul, dar numai dacă instrumentul este un lemn de înaltă calitate, cu o construcție excepțională. Un oboi de lemn bugetar va produce un sunet de oboi de buget la un cost mai mare decât un instrument de oboi din plastic sau plexiglas de înaltă calitate. Prin urmare, muzicianul rar sau începător trebuie să cântărească costul, cerințele de întreținere și susceptibilitatea de a crapa și deforma cu aspectul șlefuit și sunetele bogate pe care le oferă un oboi din lemn.