A defini exact ce este un saxofon vintage poate fi dificil. Colecționarii și experții sunt de acord că există mai mulți alți factori de luat în considerare în afară de vârsta instrumentului. Calitatea joacă un rol important; la fel si jucabilitatea. Starea cornului în sine poate influența dacă este considerat „de epocă”. Un alt factor important este istoria acelei mărci și model. Dacă instrumentul a fost cântat odată sau deținut de un muzician important, sau a fost fabricat doar pentru o perioadă scurtă de timp, asta cu siguranță adaugă atât valoare monetară, cât și credibilitate vintage.
Experții în restaurare și reparații de suflat subliniază că există o mare diferență între epocă și pur și simplu vechi. Data de fabricație a unui instrument nu conferă neapărat statutul de claxon de epocă. Chiar și în timpul epocii de aur a producției de sax (din anii 1920 până în anii 1960), au existat întotdeauna o mulțime de instrumente ieftine pe piață. Nu orice instrument fabricat în anii 1920 este un instrument deosebit de bun, cu siguranță nu la nivelul unui Selmer, al unui Conn sau al unui Buescher. Cu toate acestea, în comparație cu multe instrumente moderne, un saxofon de epocă din anii 1920 – chiar și o marcă de imitație ieftină – poate fi încă cu mult superior.
Alte considerații pentru a determina dacă un saxofon este vintage sunt: și-a menținut valoarea inițială? Crește în valoare? A fost claxonul produs și comercializat ca model profesional de vârf atunci când a fost fabricat? Mai este acel model special în producție astăzi? Are vreo valoare de colecție specifică, un fost proprietar celebru sau o istorie unică?
Jucabilitatea unui saxofon vintage este importantă, dar nu întotdeauna un factor determinant. Multe saxofoane dinainte de anii 1950 aveau un ton înalt, ceea ce înseamnă că în loc să fie acordate la standardul A=440, au fost acordate la A=456. Acest lucru le face practic imposibil de jucat cu orchestrele sau ansamblurile moderne. Coarnele produse înainte de 1880 au fost fabricate într-o mare varietate de pasuri. Deși acestea nu sunt considerate deloc jucabile de standardele actuale, dezavantajul de redare le face să nu fie mai puțin de colecție. Un saxofon de epocă frumos, în stare bună până la excelentă, încă mai are un bănuț destul de astăzi, chiar dacă nu poate fi jucat în sens practic.
Deoarece există încă multă confuzie cu privire la ceea ce constituie un saxofon cu adevărat vintage, cumpărătorii sunt încurajați să cerceteze istoria unui instrument înainte de a cumpăra. Nu este neobișnuit să vezi un saxofon promovat ca „de epocă” doar pentru a descoperi că instrumentul are de fapt mai puțin de 30 de ani și nu are o valoare istorică anume. Cel mai bun mod de a confirma data fabricării unui saxofon este să faceți referințe încrucișate la numărul de serie imprimat pe saxofon. Înarmată cu un număr de serie, o persoană poate căuta datele originale de producție ale producătorului de corn. Aceasta este, de asemenea, o modalitate de a afla mai multe despre istoria acelui corn.