Maracas, cunoscut și sub numele de rhumba shakers, sunt un tip de instrument de mână care se găsesc de obicei în perechi. Ca formă seamănă cu o pereche de zornăioare, cu un cap oval și un mâner subțire. Ele aparțin familiei de percuție, o categorie de instrumente care înseamnă „lovirea unui corp împotriva altuia”. Instrumente similare găsite în această familie includ conga, bongo și timbale. Deoarece maracasul sunt instrumente muzicale care sunt sigilate și creează un ton plin și distinctiv, ele sunt, de asemenea, clasificate ca idiofoni.
Oamenii de toate vârstele se pot descurca cu maracas, deoarece pot fi jucate atât în mod recreațional, cât și profesional. Maracas sunt în mod tradițional făcute dintr-o coajă uscată, ca dintr-o nucă de cocos sau tărtăcuță, și umplute cu semințe, pietre mici sau fasole. Cele mai multe maracas sunt făcute dintr-o varietate de tărtăcuță, cel mai comun fel fiind calabash. Semințele uscate care se găsesc în mod natural în interiorul acestor tărtăcuțe devin granule care produc sunetele instrumentului. Datorită tehnologiei avansate, soiurile mai moderne de maracas pot folosi piele, lemn sau plastic pentru scoici. Cu toate acestea, atunci când sunt scuturate, maracas-urile creează un sunet gol, neacordat, rezultat din lovirea granulelor de interiorul carcasei.
Maracas sunt de origine marocană veche, dar sunt frecvent utilizate în muzica etnică, în special în compozițiile latino, pop și clasice de astăzi. Este răspândită în special în muzica din țările din America de Sud și Caraibe, cum ar fi Brazilia și Columbia. În ciuda simplității formei sale, maracasul necesită de fapt o anumită abilitate pentru a manevra. Instrumentele ar trebui să cânte în armonie cu o orchestră sau o trupă și, astfel, jucătorul de maraca trebuie să fie capabil să demonstreze precizie cronometrată în scuturarea lor.
Meșteri pricepuți sunt obligați să facă o pereche de maracas cu adevărat de înaltă calitate, dar oricine poate face un model simplu. Site-urile web de artizanat au recomandat să folosiți semințe, fasole, margele sau o combinație a acestor pelete ca umplutură pentru o maraca simplă. O pereche de pahare de plastic sau farfurii de hârtie sigilate de-a lungul marginilor pot alcătui coaja. Atunci când sunt puse împreună, aceste materiale construiesc cu ușurință o pereche de instrumente portabile care completează un shindig muzical spontan.