Cornul francez este un instrument de alamă construit în principal dintr-un tub conic, lung spiralat, dar are o varietate de părți diferite care pot fi folosite de jucător pentru a schimba tonul și tonul. La un capăt se află piesa bucală în care jucătorul sufla pentru a forța aerul să treacă prin claxon. La celălalt capăt, tubul se deschide în clopotul evazat, în care jucătorul își introduce mâna în timp ce joacă. Celelalte părți principale ale unui corn francez sunt pârghiile supapelor, care sunt apăsate pentru a schimba înălțimea notelor redate.
Corpul principal este una dintre cele mai vizibile părți ale unui corn francez și este alcătuit dintr-un singur tub lung. Tubul are de obicei o lungime de aproximativ 12 picioare (3.6 m). Coboară din muștiuc și apoi se înfășoară de mai multe ori într-un corp circular înainte de a se deschide în clopotul de la celălalt capăt.
O altă dintre părțile principale ale unui corn francez este piesa bucală. Această porțiune a cornului este subțire și în formă de con și poate avea diferite dimensiuni pentru a se potrivi intervalului de note pe care jucătorul dorește să o atingă. Un jucător poate produce, de asemenea, note mai mari sau mai joase, în funcție de cantitatea de tensiune pe care o folosește buzele și de cantitatea de aer suflată în muștiuc.
Poate cea mai frapantă dintre părțile unui corn francez este clopotul lat și evazat de la capătul căruia este generată muzica cornului. Clopotul este atât de lat încât poate îngreuna transportul instrumentului, astfel încât majoritatea coarnelor franceze moderne au un clopot detașabil pentru a facilita transportul. Cântatul la cornul francez este unic prin faptul că instrumentul este ținut peste corp, astfel încât clopotul să fie orientat înapoi. Un alt aspect neobișnuit al cântării este că mâna jucătorului se sprijină în interiorul soneriei, ceea ce îi permite acestuia să controleze cantitatea de aer care iese și, prin urmare, tonul și volumul muzicii.
Ultima dintre părțile primare ale unui corn francez sunt pârghiile, care controlează o serie de supape rotative. Jucătorul apasă pârghiile pentru a regla fluxul de aer prin tubulatura, care, la rândul său, modifică înălțimea notelor redate. Coarnele franceze pot fi fie un singur corn, care utilizează trei supape, fie un corn dublu, care include o a patra supapă acţionată de degetul mare.