Animația cu nisip este o formă de artă care combină anumite elemente de animație tradițională și artă de performanță pentru a spune o poveste sau a crea o serie de scene prin utilizarea nisipului. Acest lucru se face de obicei prin plasarea nisipului pe o suprafață și strălucirea prin ea pentru a proiecta o imagine a nisipului pe un ecran. Artistul poate apoi manipula nisipul de pe suprafață în mai multe moduri diferite, iar siluetele create de nisip fac imagini pe suprafața proiectată. Animația cu nisip este adesea folosită împreună cu muzica pentru a spune o poveste care se desfășoară pe măsură ce imaginile formate de nisip sunt modelate și schimbate de artist.
Ca concept de bază, animația cu nisip reunește câteva forme diferite de artă într-o singură reprezentație. În multe privințe, acest tip de lucrare este similar cu arta performanței în care artistul însuși este o componentă centrală a operei care este vizualizată. Animația cu nisip utilizează adesea o suprafață clară prin care lumina este strălucită și proiectată pe un ecran, la fel ca un retroproiector folosit în prezentări sau săli de clasă. Termenul de „animație” este adecvat, deoarece formele create de artist se schimbă pe parcursul unui spectacol și în câteva minute o poveste poate fi spusă printr-o serie de imagini.
Muzica este adesea folosită ca acompaniament în animația cu nisip, mai degrabă decât narațiunea de către artist. În timpul unei singure spectacole pot fi folosite diferite melodii, iar fiecare melodie este de obicei aleasă de un artist pentru a îmbunătăți conținutul emoțional și tonul unui anumit moment. În timp ce artiștii pot improviza și crea scene noi după bunul plac, întreaga prezentare de animație cu nisip este de obicei concepută din timp. Acest lucru permite unui artist să spună o poveste clară în timpul unui spectacol, pe măsură ce o scenă trece în alta.
Progresia imaginilor este un element integrant al animației cu nisip, iar modul în care o scenă se transformă în următoarea este la fel de important ca și conținutul în sine. Într-un moment, nisipul de la suprafață ar putea face o siluetă care seamănă cu copiii care se joacă pe un câmp, iar prin câteva mișcări ale mâinilor artistului acele forme ar putea deveni pietre funerare într-un cimitir. Trecerea de la o imagine la alta creează juxtapunerea pe care artistul o poate folosi pentru a îmbunătăți fiecare scenă și a face o declarație mai puternică. Aceste spectacole par să capete o viață secundară, deoarece publicul care urmărește animația cu nisip „completează” momentele dintre imagini pentru a interacționa cu lucrarea și a crea sens personal.