Scala armonică este o scară muzicală care urmează un model tonal specific. La fel ca majoritatea scalelor muzicale majore, armonica conține șapte note și se repetă în fiecare octavă. Deși este mai puțin folosit în compoziția muzicală decât scala diatonica, versiunile majore și minore ale scalei armonice sunt văzute în jazz, în unele piese din secolul XVI-XIX și, ocazional, pentru a imita o scară din Orientul Mijlociu.
În muzică, o scară majoră constă dintr-o șapte note care urmează un model specific de creșteri întregi și de jumătate de pas în înălțime. Modelul unei scale majore diatonice este de doi pași întregi, o jumătate de pas, trei pași întregi, o jumătate de pas. În tonul do, secvența nu implică note ascuțite sau bemol. Această cheie este ușor de cântat pe un pian, deoarece sunt așezate pentru a se potrivi exact cu o scară de Do major. O scară armonică majoră este aproape identică, singura diferență fiind că nota a șasea este aplatizată cu o jumătate de pas.
O scară minoră este în esență o scară majoră, cu nota a treia aplatizată cu o jumătate de pas. În consecință, minorul armonic are atât pasul al treilea, cât și al șaselea aplatizat. Această scară este deosebit de deranjantă pentru cei obișnuiți doar să audă scalele diatonice majore și minore comune în muzica occidentală. Scala minoră armonică este numită și scara mahomedană, deoarece este similară cu o scară populară în muzica din Orientul Mijlociu. Deoarece cea mai mare parte a muzicii de Est implică sferturi de tonuri, la care instrumentele occidentale nu pot fi acordate, minorul armonic este una dintre singurele scale care pot fi imitate în muzica occidentală.
Dacă sunteți obișnuit cu muzica occidentală și nu sunteți un muzician instruit, scala armonică poate suna foarte dezamăgitor la început. Este dificil să cântați ca acorduri la chitară, deoarece necesită o schimbare majoră a structurii acordurilor la jumătatea scalei. Poate fi dificil și pentru vocaliști, deoarece nota a șasea aplatizată este o componentă extrem de neobișnuită a majorității muzicii vocale.
Din punct de vedere emoțional, se spune că scalele armonice evocă tristețe sau neliniște. Minorii armonici sunt adesea folosiți pentru a spori componenta de armonie a acordurilor minore, deși este folosit un minor diatonic pentru a crea melodia. Experții în muzică se referă de obicei la scara armonică ca având un sunet puternic sau intens. Cu puține excepții, scala armonică nu este susținută în general pe parcursul întregii piese muzicale, ci este folosită mai degrabă pentru accentuare. Pentru compozitori, scala armonică permite adăugarea de nuanțe și textura unei piese, pentru a atrage atenția asupra unor teme muzicale specifice.