Există multe tipuri diferite de arte teatrale, inclusiv teatru, spectacol muzical și dans. Unele tipuri, cum ar fi teatrul muzical, folosesc o combinație de mai multe elemente pentru a crea un spectacol dinamic. Crearea și interpretarea acestor arte se bazează adesea nu numai pe performanța principalilor actori, cântăreți sau dansatori, ci și pe munca multor profesioniști rar văzuți pe scenă.
Drama este unul dintre cele mai cunoscute tipuri de artă teatrală și include reprezentarea de piese sau materiale improvizate de actori. Un element de bază al multor culturi, drama a evoluat de la activități religioase sau ceremoniale pentru a deveni un mijloc fundamental de divertisment, povestire și educație. Spectacolul dramatic modern poate include renașterea pieselor scrise cu mii de ani în urmă, precum și a operelor create de dramaturgi moderni. Teatrul de improvizație diferă de drama clasică prin faptul că interpreții alcătuiesc povestea, personajele și replicile în timp ce interpretează, adesea pentru un efect umoristic.
Interpretarea live a muzicii, cum ar fi cântatul sau cântatul la instrumente pentru public, este un alt gen important în artele teatrale. Performanța vocală include adesea aspecte ale actoriei, precum și performanța tehnică, deoarece cântărețul încearcă adesea să implice publicul în povestea sau sensul cântecului. Trupe, coruri, orchestre și muzicieni solo se angajează în artele teatrale atunci când își interpretează munca pentru aprecierea publicului. Performanța de improvizație poate fi găsită și în acest tărâm al artelor teatrale, în special în stilurile muzicale precum jazz-ul, unde variațiile improvizate pe o temă muzicală stabilită sunt o bază comună a spectacolului.
Dansul este un alt gen major al artelor teatrale, permițând interpreților să-și folosească corpul ca mediu pentru a-și exprima arta. Spectacolul de dans vine în multe forme diferite, de la reconstituirea faimoaselor balete coregrafice până la turnee de dans de sală extrem de competitive. Spectacolul de dans poate include rutine individuale ale dansatorilor solo sau dansuri în colaborare care necesită ca mai mulți sau chiar zeci de dansatori să împartă scena simultan.
Multe forme de spectacol teatral împrumută din aceste trei tradiții majore pentru a crea spectacole multidimensionale. Teatrul muzical modern, de exemplu, include de obicei o poveste jucată, precum și cântece și dansuri. Opera combină de obicei actoria și cântecul; în unele opere toată acțiunea poate fi cântată și jucată simultan, în timp ce altele au perioade separate de cântec și dialog vorbit.
O mare parte din crearea de spectacole teatrale implică artiști și meșteșugari care nu iau de fapt un rol vizibil în prezentarea live. Scenografii, de exemplu, creează fundalurile și locațiile pentru un spectacol într-un teatru, dar decorul finit, mai degrabă decât designerul, este ceea ce se vede pe scenă. În mod similar, profesioniștii în iluminat și sunet fac spectacolele de artă teatrală atât vizibile, cât și audibile, dar tind să își desfășoare activitatea în locații ascunse în afara scenei. În timp ce designerii, tehnicienii și lucrătorii de scenă ar putea să nu obțină recunoașterea vizibilă a interpreților de pe scenă, eforturile lor de colaborare nu sunt mai puțin critice pentru aproape orice tip de spectacol teatral.