Basorelieful este o formă de sculptură în care o bucată solidă de material este sculptată astfel încât obiectele să iasă din fundal, aproape ca și cum ar fi prinse în piatră, metal, lemn sau alte materiale utilizate. Această tehnică de sculptură este destul de veche și a fost folosită independent în multe culturi, din Mesoamerica până în India. Numeroase exemple foarte frumoase de basorelief pot fi văzute în muzee și, de asemenea, in situ, la o varietate de situri arheologice.
Caracteristica definitorie a unui basorelief este că nu este în picioare. Este posibil să auziți, de asemenea, această formă de artă numită „relief scăzut”, referindu-se la faptul că obiectele nu se proiectează foarte departe de fundal. În cazurile în care obiectele ies mai proeminent, basorelieful este cunoscut sub numele de „înalt relief”. Sculptura poate fi realizată prin sculptarea lemnului, ciocanul sau turnarea metalului și turnarea materialelor precum ceramica. Poate fi executat și în piatră, inclusiv pietre prețioase și semiprețioase.
Într-un basorelief tipic, obiectele ies în evidență din fundal. Când această normă este inversată, este cunoscută sub denumirea de relief scufundat, un tip de relief în care figurile sunt create de umbre sculptate în fundal, fundalul apărând înălțat sau proiectat. Relieful scufundat poate fi destul de frumos și, de asemenea, destul de durabil, deoarece detaliile fine sunt păstrate în piatra scufundată, mai degrabă decât să fie proiectate în spațiu.
Această formă de sculptură a fost adesea folosită ca un accent arhitectural. Panourile în basorelief ar putea fi atașate unei structuri, sau integrate în suporturile sale structurale, în funcție de dorințe și tendințe arhitecturale. Multe temple din întreaga lume prezintă scene în basorelief de importanță religioasă, ilustrând diverse figuri și evenimente din istoria religioasă, iar modelele geometrice și florale uimitoare pot fi văzute și în arhitectura musulmană.
De asemenea, este posibil să găsiți basorelief pe obiecte mai mici, cum ar fi cutii și mobilier, iar cea mai mare parte din arta expusă în muzee este de acest tip. În alte cazuri, secțiuni de basorelief arhitectural au fost îndepărtate și restaurate pentru a fi expuse în muzee. Această practică este controversată, deoarece unii oameni consideră că arhitectura și sculptura ar trebui să rămână în națiunea sa de origine, iar multe artefacte de importanță istorică, religioasă și culturală își găsesc drum în muzeele americane și europene, indiferent de țara lor de origine.