Pentru multe generații trecute, apariția cheliei ereditare, care începe de obicei în anii de vârstă mijlocie, a fost blestemul penibil de a fi bărbat. Un mijloc fie de a o preveni, fie de a o inversa a fost unul dintre sfântul Graal al industriei farmaceutice cosmetice. La sfârșitul anilor 1980, un medicament numit minoxidil a fost introdus cu un ton considerabil pentru eficacitatea sa în stoparea și inversarea progresiei căderii părului. Vândut sub numele de mărci Regaine și Rogaine, minoxidilul topic a fost o cremă limpede aplicată și masată pentru absorbție directă prin pielea scalpului chelie.
Calviția masculină, o afecțiune medicală numită alopecie androgenă, afectează aproximativ 60% dintre bărbați. Deși mai puțin frecventă și de obicei mai puțin pronunțată, poate afecta și femeile. Căderea părului poate începe la vârsta de la mijlocul adolescenței, dar mai frecvent începe la sfârșitul anilor 20 sau începutul anilor 30. Afecțiunea la bărbați poate evolua către căderea completă a părului într-unul dintre mai multe modele distincte, dar aproape niciodată nu duce la chelie completă a întregului scalp. Deși cercetările medicale continuă, se crede că cauza căderii părului este schimbările în producția de hormoni declanșate de anumite gene.
În timp ce mulți bărbați nu sunt preocupați de ceea ce ei percep a fi o funcție naturală a maturității, mulți alți bărbați sunt nemulțumiți de aspectul lor schimbător. În anii trecuți, bărbații au făcut eforturi mari pentru a media această afecțiune. Au fost create peruci personalizate, numite tupee. Procedurile chirurgicale au inclus „astuparea” șuvițelor individuale de păr, precum și „transplantul” de petice de piele încă păroasă pe zonele cu chelie.
La începutul anilor 1980, o companie farmaceutică americană numită Upjohn Corporation a remarcat efectul secundar al creșterii părului atunci când a testat medicamentul minoxidil pentru tratamentul hipertensiunii arteriale. Este un vasodilatator, mărind vasele de sânge pentru a îmbunătăți fluxul sanguin. Se crede că acesta este unul dintre factorii care promovează foliculii de păr, sau rădăcinile, să încolțească păr nou. Compania a produs dovezi convingătoare ale unei noi creșteri și îngroșări semnificative a părului existent la aproape 50% dintre bărbații testați cu stadii incipiente de alopecie androgenă.
Nu numai că Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) a aprobat medicamentul pentru creșterea și prevenirea căderii părului, în 1989 agenția a emis noi ghiduri care au eliminat toate celelalte medicamente pentru căderea părului, apoi vândute ca tonice ineficiente și înșelătoare „ulei de șarpe”. Minoxidilul topic este preparat fie în concentrații de 2%, fie în concentrații suplimentare de 5%, suspendat într-un gel lichid inactiv numit propilenglicol. În 1996, brevetul de monopol al Upjohn Corporation asupra minoxidilului a expirat. De atunci, multe mărci generice de minoxidil topic, cum ar fi Ronoxidil și Avacor, au ajuns să fie comercializate în întreaga lume. În plus, până la acest moment, instrucțiunile de utilizare adecvate, potențiala interacțiune cu alte medicamente și efectele secundare ale minoxidilului au fost suficient investigate pentru ca FDA să aprobe vânzarea sa fără prescripție medicală, fără prescripție medicală.
Cele mai frecvente efecte secundare ale minoxidilului topic sunt iritațiile scalpului, inclusiv mâncărimea și uscarea. Un alt efect secundar comun, care poate alarma utilizatorii pentru prima dată, este căderea inițială a părului, despre care se crede că este un proces de „vărsare” a părului vechi pentru a face loc creșterii unui păr nou, mai sănătos. Reacțiile alergice mai puțin frecvente necesită asistență medicală imediată. Ele tind să fie inconfundabil de severe, cum ar fi dificultăți de respirație, palpitații sau umflarea trăsăturilor faciale. Utilizatorii alergici la gel de propilenglicol ar trebui să utilizeze minoxidil topic sub formă de spumă.
Importanța respectării stricte a instrucțiunilor privind utilizarea unui minoxidil topic nu poate fi subliniată. Când se aplică, spălarea corectă a părului și a mâinilor va preveni creșterea nedorită a părului în altă parte a corpului. Alopecia androgenă în stadiu avansat, în special dacă afectează fruntea din față, ar putea să nu fie tratată deloc. Doza tipică este echivalentul a 1 mililitru de soluție aplicată de două ori pe zi. Durata înainte ca orice efect să devină vizibil este de patru până la șase luni; iar dacă tratamentul este întrerupt, orice nouă creștere a părului va fi pierdută.