Beta hidroxiacidul nu este o singură substanță; în schimb, este un termen folosit pentru a descrie o familie de acizi organici. Acești compuși organici pot fi fie naturali, fie sintetici. În starea lor chimică naturală, betahidroxiacizii se găsesc în organism, în fructe și în scoarța de salcie.
Oamenii de știință au reușit să sintetizeze acizii în laboratoare. Versiunile sintetice s-au dovedit a fi la fel de eficiente ca și formele naturale și sunt utilizate într-o gamă largă de medicamente și produse comerciale. Familia de acizi beta-hidroxi constă din acid salicilic, carnitină, acid beta-hidroxibutiric, acid 3-hidroxipropionic și acid beta-hidroxi beta-metilbutirat.
Acidul salicilic este cel mai cunoscut beta hidroxiacid și singurul folosit în dermatologie. Derivat din aspirină, este utilizat pe scară largă atât în produse cosmetice, cât și în produsele de îngrijire a pielii. Timp de zeci de ani, acidul salicilic a funcționat ca ingredient principal în medicamentele pentru tratamentul acneei. Deoarece betahidroxiacizii sunt solubili în ulei, ei sunt capabili să pătrundă sub piele în pori. Datorită acestui fapt, beta-hidroxiacidul este un ingredient eficient în produsele moderne anti-îmbătrânire și pentru curățarea pielii.
Carnitina este biosintetizată din aminoacizii din organism. Este folosit în timpul procesului metabolic care descompune grăsimile. În afara corpului, carnitina se găsește în concentrații mari în produsele lactate și carnea roșie. Ca supliment, acest beta-hidroxi acid este utilizat în principal pentru a trata afecțiunile legate de inimă și simptomele bolii renale. Carnitina este, de asemenea, comercializată ca un supliment de slăbit, deși eficacitatea sa în a ajuta persoanele care fac dietă nu a fost încă determinată.
Fabricat în ficat, acidul beta-hidroxibutiric este folosit ca sursă de energie de către creier atunci când nivelurile de glucoză din sânge sunt scăzute. Industriile folosesc forma dezvoltată sintetic a acestui acid, care este produs de bacterii, ca parte a procesului de fabricație în fabricarea materialelor plastice biodegradabile. Un alt beta-hidroxi acid, acidul 3-hidroxipropionic (3-HP), este de asemenea produs în organism, dar a fost sintetizat în laboratoare prin utilizarea microbilor. Este o componentă importantă în producția industrială de produse chimice de specialitate, cum ar fi poliesterii.
Acidul beta-hidroxi beta-metilbutirat (HMB) are un nume lung și un rol major în sănătate. HMB se formează în mod natural în organism în timpul descompunerii unui aminoacid. Plante precum lucerna și animale precum somnul conțin și HMB. Studiile științifice au stabilit capacitatea sa de a crește masa musculară și de a reduce grăsimea corporală. A devenit un supliment alimentar popular pentru culturism.