Un miswak este un bețișor de mestecat care seamănă cu o crenguță mică și este cel mai frecvent folosit ca periuță de dinți. Această crenguță se găsește de obicei pe arborele arak, un membru al familiei de arbori salvadora persica și poate avea mai multe scopuri. Există atât beneficii religioase, cât și pentru sănătate care sunt asociate cu miswak. Originea acestei crenguțe speciale are peste 6,000 de ani în țările din Orientul Mijlociu și a fost adesea folosită ca singura metodă de igiena orală. Se știe că alți copaci produc un bețișor de mestecat similar, inclusiv nuci și măslini.
Beneficiile pentru sănătate includ combaterea cariilor, eliminarea respirației urât mirositoare, creșterea salivației, uciderea bolilor gingiilor și îndepărtarea plăcii. Există mente care sunt acoperite cu miswak care oferă beneficii pentru sănătatea orală și sunt vândute pe piețele populare. Perii sunt paraleli cu crenguța, ceea ce îmbunătățește tehnica de periere și permite utilizatorilor să curețe locurile greu accesibile. Miswak are multe proprietăți antibacteriene care îi sporesc eficiența și îi permit crenguței să ajute la combaterea diferitelor boli orale.
Practicanții islamului atribuie o semnificație religioasă folosirii miswak-ului, deoarece ultimul mesager al islamului își spăla adesea dinții cu crenguța și promova utilizarea acesteia acordând o importanță curățeniei corpului și minții. Există numeroase alte referințe de-a lungul literaturii islamice care acreditează puterea religioasă acestui băț de mestecat. Unele culturi cred că un corp sănătos potolește o putere mai mare, ceea ce crește importanța miswak-ului în anumite țări.
Arborele este un mic arbust veșnic verde care are frunze groase ovale cu parfum de muștar, care sunt adesea folosite în salate. Unele culturi folosesc frunzele în scopuri medicinale, inclusiv tratamentul tusei cronice, astmului și reumatismului. Majoritatea copacilor care furnizează miswak au fructe de pădure mici, care sunt, de asemenea, comestibile, iar florile mici sunt folosite ca agent purgativ. Aceste utilizări ale familiei de arbori salvadora persica variază în funcție de cultură, dar întregul arbore poate fi folosit în scopuri medicinale, religioase sau nutriționale.
Există componente esențiale care fac această periuță de dinți naturală extrem de eficientă pentru igiena orală. Acidul tanic, un astringent, ajută la reducerea gingivitei. Rășina, un produs al metabolismului, produce un strat protector peste smalțul dinților pentru a preveni apariția cariilor. Alcaloizii, un compus organic care se găsesc în plante, au proprietăți bactericide care combate și gingivita. Aceste crenguțe au, de asemenea, cantități mici de vitamina C care promovează vindecarea țesutului bucal.