Finasterida este un medicament sintetic conceput pentru a acționa ca un antagonist de androgeni. Aceasta înseamnă că mecanismul său de acțiune este de a suprima activitatea androgenilor sau hormonilor steroizi la nivelul receptorilor. Mai exact, finasterida inhibă 5-alfa-reductaza (5 ar) de tip II, enzima responsabilă de conversia testosteronului în dihidrotestosteron (DHT). Acest lucru este semnificativ, deoarece anumite condiții care afectează bărbații, cum ar fi chelie (căderea părului), hiperplazia benignă de prostată (HBP) și cancerul de prostată, pot fi declanșate altfel de această conversie. De fapt, 5 ar crește în circulație ca răspuns la declinul legat de vârstă a producției de testosteron la bărbați.
Merck & Co., producătorul finasteridei, a primit mai multe brevete pentru medicament în diferite formulări. Cu toate acestea, concentrația de finasteride variază în produsul final în funcție de aplicarea acestuia. Propecia, de exemplu, este formula produsă pentru tratamentul cheliei la bărbați și conține doar 3.52-5 uncii (1.0 miligrame) de finasterid. Proscar, pe de altă parte, este destinat să trateze HBP cu o concentrație de finasteride de cinci ori mai mare. În plus, finasterida este comercializată sub mai multe denumiri comerciale diferite, inclusiv Finara, Gefina, Appecia și Finasterid Alternova.
Există, de asemenea, mai multe companii din afara SUA care produc versiuni generice ale medicamentelor finasteride, care sunt disponibile la un cost mai mic. De exemplu, Ranbaxy Laboratories Limited of India produce o formă generică de Finara. O altă companie farmaceutică din India, Ajanta Pharma Limited, produce o versiune generică a Appecia. Cu toate acestea, în timp ce unele dintre aceste forme generice pot fi achiziționate de pe Internet, mărcile americane Propecia și Proscar sunt disponibile numai pe bază de rețetă.
Au fost efectuate numeroase studii privind eficacitatea finasteridei ca tratament pentru căderea părului, atât la bărbați, cât și la femei. Un studiu de cinci ani a arătat că 48% dintre bărbații care au folosit Propecia au experimentat creșterea unui păr nou. Acest studiu a demonstrat, de asemenea, că acest preparat special de finasterid restabilește cu cel mai mare succes creșterea părului la coroana capului, exact acolo unde căderea părului apare de obicei la chelie masculină. Cu toate acestea, dacă tratamentul este întrerupt, orice nouă creștere a părului va fi pierdută în decurs de 12 luni.
Studiile care implică tratamentul cu finasteride pentru căderea părului la femei nu au fost însă la fel de pozitive. În plus, deși mulți medici sunt dispuși să prescrie finasterida pentru căderea părului la femei, o fac doar dacă există șanse zero ca ea să rămână însărcinată. Acest lucru se datorează faptului că există dovezi adecvate că femeile însărcinate sau femeile care ar putea rămâne însărcinate nu ar trebui să utilizeze finasterida din cauza unui risc mai mare de malformații congenitale. De fapt, astfel de femei sunt sfătuite să evite deloc să manipuleze comprimatele sau chiar să intre în contact cu ambalajul acestuia. Deși s-au făcut puține cercetări cu privire la impactul negativ al finasteridei la femeile care alăptează, se presupune că medicamentul ar trebui evitat și în timpul alăptării.