Diferența principală dintre parfum și aftershave este funcția. Parfumul, care este asociat în mod obișnuit cu femeile, nu servește cu adevărat niciunui scop în afară de adăugarea de miros, dar aftershave, care este asociat în mod obișnuit cu bărbații, ajută la vindecarea pielii și la prevenirea iritațiilor după bărbierit. Mai mult, cele două diferă în ceea ce privește metoda de aplicare: parfumul este de obicei pulverizat ușor peste piele și se evaporă, iar aftershave-ul se aplică ca lichid direct pe piele. În consecință, parfumurile sunt de obicei mai concentrate decât aftershave-urile.
Parfumul și aftershave sunt ambele produse semnificativ de gen. De obicei, parfumul este asociat cu femeile, în timp ce aftershave-ul este asociat în mare măsură cu bărbații. O excepție este o variantă de parfum numită apă de colonie sau apă de colonie, care este în general mai puțin florală ca aromă decât multe parfumuri și este de obicei comercializată către bărbați. Totuși, aftershave-ul este asociat aproape exclusiv cu bărbații și cu practica bărbieritului părului facial.
Coloniile și parfumurile constau din uleiuri parfumate diluate cu apă și alcool. În mod tradițional, aftershave conține și uleiuri parfumate, alcool și apă. În ciuda acestei aparente asemănări, parfumul și aftershave-ul au de obicei concentrații diferite de ulei parfumat din cauza modului în care sunt utilizate. Parfumurile sunt disponibile într-o gamă largă de concentrații de parfum, de la cel mai puternic parfum la cea mai diluată apă de colonie, dar toate aceste concentrații sunt în general mai puternice decât aftershave-ul. Motivul pentru această variație este că parfumul este aplicat într-un spray ușor care este conceput să se evapore pe piele, în timp ce aftershave este aplicat mai generos sub forma unui lichid care este bătut pe piele.
Parfumul și aftershave sunt deosebit de diferite în scopurile pe care le servesc. Nu există într-adevăr altă utilizare pentru parfum în afară de a împrumuta un miros plăcut pielii, părului sau îmbrăcămintei purtătorului. Totuși, aftershave-ul este menit să ajute la vindecarea pielii după bărbierit. Deoarece aftershave-ul durează mai mult să se evapore, alcoolul are timp să acționeze ca un antiseptic pentru tăieturi sau iritații pe care le-ar fi putut suferi pielea în timpul bărbieritului. În plus, alcoolul curăță și usucă orice pete care ar fi putut fi expuse și ajută la închiderea porilor și la menținerea pielii curate.
O altă diferență între parfum și colonie este noile forme pe care le iau pe măsură ce evoluează. În timp ce parfumul și aftershave erau odată disponibile doar în amestecul lor tradițional de alcool, ulei parfumat și apă, noi variații ale ambelor produse au evoluat de-a lungul timpului. Parfumul poate fi găsit în formă solidă, într-o formă care amintește de o cutie de balsam sau de un tub de ruj. Aceste parfumuri solide servesc aceluiași scop singular de a transmite mirosuri plăcute, dar sunt mai portabile și, în general, mai puțin costisitoare decât formula tradițională. Aftershave este disponibil și în mai multe variante ale formulei originale: multe mărci conțin creme hidratante și seamănă cu loțiuni ușoare, iar unele amestecuri au eliminat alcoolul în favoarea altor antiseptice care nu ustură atât de mult.