Madonna Coffman a fost o asistentă care a dezvoltat alopecia areata, o boală autoimună a pielii, fără nicio cauză sau tratament cunoscut, ca adult tânăr. Mai târziu, fiica ei tânără a dezvoltat boala și a devenit complet chelie. Coffman a văzut suferința psihologică pe care o suferea fiica ei din cauza căderii părului și, în decembrie 1997, a început să conducă efortul de a înființa Locks of Love ca o organizație non-profit. De atunci, Locks of love le oferă oamenilor care doresc să-și doneze părul o modalitate concretă de a ajuta copiii care suferă de căderea părului.
Aproximativ 1.7% din populația lumii suferă de alopecia areata, care provoacă pierderea părului atât pe scalp, cât și pe alte părți ale corpului. O persoană cu alopecia areata devine chelie, fie în pete, fie pe tot scalpul, deoarece sistemul imunitar al persoanei atacă foliculii de păr, oprind creșterea părului. Această afecțiune are adesea debutul în copilărie.
Mulți oameni doresc să doneze păr pentru a ajuta copiii cu căderea părului să ducă o viață mai normală. Locks of Love pune la dispoziția copiilor care suferă de alopecie areata, arsuri la nivelul scalpului și alte afecțiuni medicale permanente, piese din păr uman. Copiii supuși chimioterapiei sunt uneori luați în considerare, dar nu întotdeauna, deoarece se consideră că aceasta este o afecțiune temporară.
Persoanele care doresc să doneze părul pentru Locks of Love trebuie să ofere zece sau mai mulți centimetri de păr, trăgând părul creț drept înainte de măsurare. Doar părul natural poate fi donat, nu țesături, peruci sau orice alt tip de păr sintetic. Bărbații, femeile și copiii de toate vârstele și rase pot dona păr de orice culoare. Părul poate fi permanent sau vopsit atâta timp cât nu este deteriorat.
Unele saloane vor oferi o tunsoare gratuit oricărei persoane care dorește să doneze păr. Aceste saloane sunt marcate de un decal în fereastră, care indică faptul că tunsorile vor fi gratuite pentru oricine intenționează să doneze păr. De obicei, stilistul va împacheta părul care urmează să fie tuns și îl va tăia într-o coadă de cal sau o împletitură, înainte de a finaliza tunsoarea și coafarea. Părul trebuie să fie curat și uscat, prins într-o coadă de cal sau împletitură, ambalat într-un plic căptușit și trimis la Locks of Love.
În general, este nevoie de șase până la zece persoane care doresc să doneze păr pentru a cuprinde suficient păr pentru o păr. Părul donat este separat astfel încât să fie folosit doar părul mai lung, deoarece procesul scurtează părul cu doi centimetri când peruca este finalizată. Posturile sunt realizate manual și personalizate pe capul fiecărui copil. Prețul de vânzare cu amănuntul pentru aceste articole de păr ar varia de la 3,500 USD la 6,000 USD (USD), dar sunt oferite gratuit sau la scară variabilă de către Locks of Love copiilor cu nevoi financiare.
Locks of Love estimează că peste 80% din păr este donat de copiii care doresc să doneze păr pentru a-i ajuta pe alți copii. Părul care este gri, alb sau prea scurt pentru a fi utilizabil în posturi pentru copii este vândut la prețul pieței pentru a compensa costul financiar al creării posteriilor. Persoanele care doresc să doneze păr pot găsi mai multe informații pe site-ul web Locks of Love.