Alopecia totalis este un tip de alopecie care provoacă pierderea totală a părului pe cap, inclusiv tot părul facial, sprâncenele și genele. Această chelie totală a capului apare adesea în decurs de șase luni de la debutul afecțiunii. Cauza de bază a alopeciei totale și a altor tipuri de alopecie este considerată a fi o tulburare autoimună. Multe persoane cu această afecțiune constată că căderea părului este exacerbată de stres, dar alopecia nu se limitează la persoanele cu stiluri de viață stresante.
Alopecia totalis este o versiune mai severă a alopeciei areata, în care părul este pierdut în pete de pe scalp și alte zone ale corpului. Un al treilea tip de alopecie, numit alopecia universalis, duce la pierderea întregului păr de pe corp, inclusiv a scalpului, a feței, a trunchiului, a membrelor și a zonei genitale. Toate aceste tipuri de alopecie sunt afecțiuni recurente care nu dăunează sănătății fizice a unei persoane, dar pot provoca stres psihologic și emoțional considerabil.
O cantitate considerabilă de dovezi indică o tulburare autoimună ca fiind cauza alopeciei. Celulele imune și anticorpii care sunt sensibilizați să distrugă foliculii de păr au fost găsiți la persoanele cu alopecie, ceea ce indică faptul că sistemul lor imunitar a devenit cumva pregătit să atace aceste celule. Într-un studiu, s-a descoperit că 90% dintre persoanele cu alopecie au anticorpi capabili să atace anumite structuri din foliculii de păr.
Dovezile științifice sugerează, de asemenea, că genetica joacă un rol în dezvoltarea alopeciei totale. Un studiu a constatat că până la 20 la sută dintre persoanele cu alopecie au un istoric familial al afecțiunii, în timp ce mai puțin de două procente dintre persoanele care nu au alopecie au acest istoric familial. Aceasta și alte dovezi indică faptul că anumite gene pot crește probabilitatea ca cineva să dezvolte alopecie. În populația globală, un individ are o șansă de aproximativ 1.7% ca el sau ea să dezvolte o formă de alopecie; cel mai frecvent tip este alopecia areata.
Tratamentul alopeciei totale implică utilizarea de medicamente sau injecții topice. Pentru persoanele cu mai puțin de 50 la sută căderea părului scalpului, cele mai frecvent utilizate dintre acestea sunt injecțiile cu corticosteroizi sau cremele topice. Aproximativ 60% dintre persoanele care primesc injecții regulate de corticosteroizi pe scalp vor experimenta creșterea părului în patru până la șase săptămâni de la prima injecție.
Atunci când mai mult de 50% din părul scalpului a fost pierdut, este mai probabil ca tratamentul să conțină medicamente pentru imunoterapie topică. Substanțele chimice precum dibutilesterul acidului pătrat sunt utilizate pentru a induce o formă ușoară de dermatită de contact la locul căderii părului. Ca urmare, răspunsul autoimun care provoacă căderea părului este inhibat, permițând părului să recrească. Creșterea părului începe în general între 12 și 24 de săptămâni după primul tratament.