Principala diferență dintre parfum și colonie este legată de puterea mirosului. Parfumurile sunt în general mult mai puternice decât coloniile și de obicei conțin o concentrație foarte mare de uleiuri esențiale amestecate în baze de alcool. Coloniile conțin și uleiuri esențiale și alcool, dar în cantități mult mai mici. Din acest motiv, parfumurile tind să reziste mai mult decât coloniile, deoarece nu este nevoie de atât de mult pentru a menține mirosul pe tot parcursul zilei. Oamenii aplică adesea colonii în cantități mai mari, deoarece, în general, mirosul nu persistă mai mult de câteva ore.
Oamenii cred adesea că principala diferență dintre parfum și colonie este legată de gen. Mulți oameni au impresia că colonia este concepută pentru bărbați, în timp ce parfumul este destinat femeilor. De fapt, există parfumuri și colonii făcute atât pentru bărbați, cât și pentru femei, dar se pare că parfumurile pentru bărbați sunt de obicei sub formă de colonii. Bărbații preferă adesea mirosuri mai subtile, iar acesta poate fi motivul pentru care coloniile sunt o alegere populară pentru ei. Femeile au tendința de a folosi parfumuri cu mirosuri mai pronunțate care persistă aproape toată ziua, ceea ce poate explica de ce preferă adesea să folosească parfumuri.
O altă diferență între parfum și colonie este costul. In general, parfumurile sunt mult mai scumpe decat coloniile, iar asta probabil se datoreaza faptului ca in ele sunt folosite mai multe uleiuri esentiale. De obicei, uleiurile esențiale nu sunt considerate ieftine și, cu cât un parfum conține mai multe dintre acestea, cu atât este probabil să fie mai costisitor. În ciuda costului mai mare, parfumul poate fi de fapt o valoare mai bună decât apa de colonie, deoarece de obicei durează mai mult. O sticlă mică de parfum foarte concentrat poate dura de două ori mai mult decât o sticlă de apă de colonie de două ori mai mare, deoarece nu este nevoie de atât de mult.
Parfumul și colonia nu sunt utilizate în general în același mod. Majoritatea parfumurilor sunt făcute pentru a fi pulverizate pe piele de la distanță, în timp ce coloniile sunt de obicei frecate în piele sau stropite. Parfumurile nu sunt destinate a fi folosite în cantități mari din cauza puterii aromelor și, ocazional, prea mult poate provoca simptome fizice, cum ar fi dureri de cap, strănut și chiar greață. Simptomele folosirii prea multului parfum sunt, de asemenea, ceva ce o persoană ar trebui să țină cont atunci când este în preajma altora, deoarece unii oameni sunt extrem de sensibili la parfumuri. Colonia poate fi folosită mult mai liberal decât parfumul, deoarece nu este la fel de puternic, dar este totuși important să evitați să folosiți prea mult.