Cea mai mare diferență dintre untul de shea și untul de cacao este originea lor. Untul de shea este extras din nucile de shea, iar untul de cacao este extras din boabele de cacao. Boabele de cacao sunt fructele arborelui de cacao, care este originar din pădurile Amazonului și poate fi găsit și în alte părți ale Peru și în Mexic. Arborele de nuci de shea se găsește exclusiv în Africa. Ambele unturi sunt grăsimi și au utilizări similare, dar au proprietăți ușor diferite.
Ambele produse sunt extrase din fructele lor respective prin aplicarea presiunii, dar în moduri diferite. Pentru untul de shea, nucile sunt fierte și uscate la soare înainte de a fi măcinate și transformate într-o pastă, din care grăsimea este extrasă și amestecată în unt. Untul de cacao este extras din boabele de cacao prin extrudare sau prin utilizarea unui expeller, a unei prese cu șurub sau a unei presă hidraulice.
Industria frumuseții folosește bine ambele unturi. Una sau alta poate fi găsită în multe produse cosmetice, săpunuri, loțiuni și creme. Untul de cacao este folosit în mod obișnuit pentru a trata afecțiunile pielii și vergeturile. Untul de shea este folosit și ca tratament pentru piele și pe vergeturi, precum și pe păr. Afecțiunile pielii pe care ambele unturi le pot ajuta includ dermatita, psoriazisul și eczema.
Untul de cacao este o grăsime foarte concentrată care se topește la temperatura corpului, ceea ce înseamnă că este ușor și rapid absorbită în piele. Untul de shea este, de asemenea, ușor absorbit în piele, deoarece conține cantități mari de acizi grași. Deși ambele sunt hidratante populare, untul de cacao este mai probabil să fie folosit în aromoterapie sau loțiuni de masaj și tratamente, deoarece mulți oameni consideră că miroase mai bine decât untul de shea.
O substanță numită polifenol de masă de cacao (CMP) se găsește în untul de cacao și face ca untul să fie eficient în atenuarea stresului și în stimularea sistemului imunitar atunci când este masat în piele. Untul de shea conține vitamina A și vitamina E. Aceste vitamine de o importanță vitală ajută la menținerea sănătății pielii și a ochilor și sunt motivul pentru care untul de shea poate stimula și sistemul imunitar. Untul de shea conține și acid cinamic, care poate ajuta la protejarea pielii împotriva daunelor provocate de razele ultraviolete (UV).
Atât untul de shea, cât și untul de cacao sunt de asemenea folosite în alimente și pot fi incluse în ciocolată. Untul de shea poate fi găsit și în alte confecții și în margarină. În Africa, untul de shea tinde să fie folosit ca grăsime de gătit.